'Hora zero' da Artemis 1: foguete mais poderoso da Nasa decola amanhã à Lua

É agora ou nunca. O novo e mais poderoso foguete da Nasa está pronto para ir à Lua. O SLS (Sistema de Lançamento Espacial) será lançado amanhã (29), às 9h33, carregando a cápsula Orion. Ambos irão para o espaço pela primeira vez, em um grande e arriscado teste: uma viagem de 42 dias até nosso satélite e de volta à Terra.

Esta é a primeira missão do ambicioso programa Artemis, que quer levar o ser humano de volta à Lua até 2025 — e, futuramente, a Marte. Esta primeira fase não terá astronautas a bordo, mas é altamente simbólica para a agência espacial norte-americana, cinquenta anos após o final do icônico programa Apollo — que levou 12 homens ao solo lunar, entre 1969 e em 1972.

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"Nossa 'hora zero' se aproxima para a geração Artemis", disse Mike Sarafin, gerente da missão, a repórteres neste sábado (27). "Nós temos grandes expectativas."

Essa expectativa é compartilhada por muita gente: são esperadas 200 mil pessoas na Costa Espacial da Flórida, para testemunhar a história com seus próprios olhos. O lançamento acontece na plataforma 39B do Centro Espacial Kennedy (KSC), e será transmitido pela Nasa.

Desde o final do programa do ônibus espacial, aposentado em 2011, a Nasa não tem um sistema próprio de lançamentos, dependendo de tecnologia russa e de empresas privadas, como a SpaceX, para enviar suas missões.

"Passamos por muitos desafios, assim como todas as peças deste foguete", disse Bruce Tiller, gerente da Nasa para os propulsores do SLS em uma entrevista ao site Space. "Todo mundo teve seus desafios que superaram ao longo destes anos. E agora acho que estamos tão prontos para ir quanto poderíamos. É realmente emocionante."

Muitas coisas podem dar errado

Claro que o sucesso da Artemis 1 não é certo. "Esta é uma missão muito arriscada", disse Jim Free, diretor associado da Nasa para o desenvolvimento de sistemas de exploração. "Há muitas coisas que podem dar errado, em lugares de onde podemos ter de voltar para casa mais cedo, ou precisar abortar e retornar."

Inclusive, pode ser que a missão nem seja lançada na data e horário previstos. A Nasa tem uma janela de duas horas para lançar o SLS — então isso pode acontecer até 11h33, caso haja alguma dificuldade técnica ou interferência climática, como chuvas e ventos fortes. Caso as condições impeçam o lançamento de amanhã, há duas datas backup: 2 e 5 de setembro.

"Podemos adiar por uma série de razões", disse Sarafin. "Não vamos prometer que partiremos na segunda-feira".

Ontem, durante uma tempestade, pelo menos três raios atingiram a plataforma de lançamento 39B, onde está o SLS. Mas todos foram captados pelas torres do sistema de proteção e não foram fortes o suficiente para causar danos.