Foguete Blue Origin, de Jeff Bezos, explode durante lançamento; veja vídeo

Um foguete da Blue Origin pegou fogo, caiu e explodiu logo após o lançamento, nesta segunda-feira (12), no Texas (EUA).

Esta foi a primeira falha catastrófica em um lançamento da empresa de exploração espacial de Jeff Bezos, fundador da Amazon e segundo homem mais rico do mundo (atrás de Elon Musk). Não havia tripulação a bordo — apenas experimentos escolares que seriam enviados à "gravidade zero" —, e não há relatos de feridos em solo ou danos a propriedades.

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Pouco mais de um minuto após a decolagem, ao atingir cerca de 8.700 metros de altitude, a uma velocidade de 1.126 km/h, o foguete desviou inesperadamente de curso e começou a pegar fogo. Depois de ser ejetada, a cápsula ainda subiu até os 11.300 metros.

Tudo estava sendo transmitido ao vivo; veja o momento da explosão:

De acordo com a empresa, sistema de ejeção de emergência funcionou conforme o esperado. Ao detectar a anomalia no motor, a cápsula acionou seus propulsores e rapidamente se separou; ela pousou em segurança no deserto, com auxílio de paraquedas, e foi recuperada com a carga.

O mesmo sistema seria usado para salvar os passageiros, no caso de uma falha no lançamento de um voo tripulado. Já o foguete caiu descontroladamente para um impacto explosivo com o solo, dentro de um perímetro considerado de "perigo".

Devido ao acidente, foguetes da Blue Origin não poderão decolar até que uma investigação da Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA, na sigla em inglês) seja concluída. O objetivo é determinar "se algum sistema, processo ou procedimento" afetou a segurança pública.

Este foi o vigésimo terceiro lançamento do New Shepard, foguete totalmente reutilizável, projetado para pousar na vertical após liberar a cápsula. Até agora, ele mantinha um recorde de voos quase perfeitos — exceto por uma falha parcial no início dos testes —, inclusive levando o próprio Bezos para o espaço em julho do ano passado.