Astronomia

Estrela devorada por buraco negro vira enorme rosquinha de gás; veja vídeo

NASA, ESA, Leah Hustak (STScI) — Imagem: NASA, ESA, Leah Hustak (STScI)

Gabriel Dias

Colaboração para Tilt, em Macapá

16/01/2023 13h34

Usando o Telescópio Espacial Hubble, astrônomos da Nasa conseguiram avistar os momentos finais de uma estrela, devorada por um buraco negro.

Ela virou uma enorme nuvem de gás quente e brilhante, em forma de rosquinha e do tamanho do nosso Sistema Solar, girando ao redor do buraco.

O encontro destruidor aconteceu a quase 300 milhões de anos-luz de distância da Terra — perto o suficiente para que os instrumentos ultravioleta do Hubble capturassem a luz emitida.

Processo é chamado de "espaguetização", quando um corpo é esticado em um longo fio de matéria e vai se enrolando em camadas ao redor do buraco negro -- como macarrão em um garfo.
Buraco negro é um lugar no espaço onde a gravidade é tão forte que qualquer objeto que chega perto o suficiente é "puxado"; nem a luz consegue escapar.
O material atraído passa a girar em volta dele, em direção ao centro, e vai sendo "comido" aos poucos.
O que vemos daqui é esta "rosquinha" (chamado disco de acreção) e a forte luz emitida conforme a estrela é devorada.

Veja esta animação da Nasa explicando o que aconteceu:

Registro valioso

Estima-se que, em qualquer galáxia com um buraco negro supermassivo em seu centro, esta dramática espaguetização de uma estrela aconteça uma ou duas vezes a cada 100.000 anos.

Apenas 100 fenômenos deste tipo — chamados evento de ruptura de maré (TDE, do inglês tidal disruption event) — já foram detectados por astrônomos, mas pouquíssimos deles foram registrados em luz ultravioleta.

Entenda melhor:

Sequência de ilustrações mostra como buraco negro pode devorar uma estrela: 1- ela passa perto o suficiente; 2- os gases ao redor da estrela são puxados para o campo gravitacional do buraco negro; 3- a estrela é 'espaguetificada', conforme as forças de maré rasgam ela; 4- a matéria é reunida em uma 'rosquinha' ao redor do buraco, e eventualmente vai cair nele, liberando tremenda quantidade de luz e radiação de alta energia.

Imagem: NASA, ESA, Leah Hustak (STScI)

A explosão de material cria uma cortina de poeira que dificulta a visão do clarão de luz — porém, comprimentos de luz ultravioleta e infravermelho conseguem atravessá-la.

Os dados do Hubble podem nos dar pistas importantes sobre o que acontece dentro de um buraco negro. Com observações nos próximos meses, será possível analisar mudanças nas condições da estrela moribunda.

Buracos negros são caóticos. Eles atraem estrelas através de sua grande força gravitacional mas, ao mesmo tempo, sua radiação interna acaba soprando o material para fora -- um movimento contraditório que causa a desintegração completa do astro.
Apesar da reputação de comedores vorazes, a maior parte da matéria pode escapar; modelos estimam que apenas 1% de uma estrela típica é de fato engolida por um buraco negro.

"Nós ainda estamos tentando entender o evento. A estrela é destruída e então tem esse material que está entrando no buraco negro. Há modelos que acham que sabem o que está acontecendo, e então você tem o que realmente vê. Este é um momento empolgante para os cientistas: bem na interface do conhecido e do desconhecido", disse Peter Maksym, um astrônomo do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, em um comunicado da Nasa.

Os resultados foram relatados na 241ª reunião da American Astronomical Society, em Seattle, no estado de Washington (EUA).

*Com informações de Live Science e da Nasa