Por que celular com internet via satélite virou nova aposta de fabricantes?

Das fabricantes de celular Apple e Samsung, passando pelas desenvolvedoras de chip Qualcomm e MediaTek, e incluindo a Space X, de Elon Musk. As gigantes do mundo da tecnologia parecem ter uma aposta em comum: fazer smartphones que se conectam a redes celular passarem também a acessar internet via satélite.

A expansão de aparelhos compatíveis com a rede começou no ano passado, mas foi turbinada durante o MWC (Mobile World Congress), maior evento de tecnologia móvel do mundo. Com o novo recurso, os dispositivos se manterão conectados mesmo em áreas afastadas e sem sinal de internet móvel celular.

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Com a comunicação via satélite, o usuário poderá enviar mensagens de emergência, em textos ou voz, de qualquer lugar. Mas a velocidade não será lá essas coisas.

Como funciona na prática?

Atualmente, os celulares funcionam através do roaming. Ou seja, podem fazer ligações, enviar mensagens e navegar na internet dentro da área de cobertura da operadora em que está registrado e daquelas com a qual sua prestadora de serviço possui acordos.

Sendo assim, basta ter sinal para que ele funcione. Desde é claro que seu plano de dados permita. Nos locais onde a cobertura não chega, devido à ausência de antenas, o sistema deixa de funcionar.

Já o sistema de telefonia via satélite é feito por meio de uma rede de satélites de baixa órbita terrestre chamados de LEO, na sigla em inglês. São eles que conseguem alcançar as chamadas "zonas mortas" — regiões remotas, longe de torres de celular, onde smartphones não conseguem obter sinal.

No entanto, pelo menos por enquanto, essa conexão não substitui as tradicionais torres de rede móvel. Isso porque possuem banda necessária para lidar simultaneamente com poucos milhares de chamadas de voz e envio de textos.

O sinal via satélite e o 4G funcionam do mesmo jeito?

Não é bem assim. Há diferenças entre a internet móvel e a satelital. Nesse último caso, a velocidade da conexão é muito menor do que a que temos atualmente via antenas. Ela gira em torno de 2 a 4 megabits por segundo de banda larga, enquanto as redes móveis de 4G e 5G passam de 20 Mbps.

A opção via satélite, portanto, funcionaria para usuários em locais sem rede móvel entrarem em contato com seus familiares e acionar serviços de emergência — mas nada muito além do que isso.

Fabricantes investem em tecnologia via satélite

Apple

A Apple incluiu na última versão de seus smartphones, a linha iPhone 14, a possibilidade de comunicação via satélite.

Presente no celular lançado em setembro de 2022, o serviço é focado em situações de emergência e envia mensagens para uma central da própria Apple. O alerta de SOS informa ainda as coordenadas geográficas com a localização do usuário, nível de bateria e ficha médica.

Nesse primeiro momento, ainda não é possível usar aplicativos como WhatsApp ou fazer ligações de voz, por exemplo.

Samsung

Também no ano passado, a Samsung anunciou que os futuros modems Exynos suportarão mensagens de texto bidirecionais, compartilhamento de imagens e vídeos de alta definição via satélite. A Samsung demonstrou o conceito com seu modem Exynos Modem 5300.

A comunicação de smartphone baseada em satélite da Samsung visa superar o SOS de emergência da Apple. Segundo a marca sul-coreana, será possível mandar mensagens e enviar fotos e vídeos.

No entanto, a Samsung não disse quando a solução será disponibilizada ao público ou quais telefones serão equipados com ela.

Qualcomm

Em janeiro deste ano, durante a CES 2023 (Consumer Electronics Show), a Qualcomm anunciou o Snapdragon Satellite, que permite que smartphones enviem SMS via satélite. De lá para cá, o número de empresas que aderiu à ideia mostra que em breve ela estará em celulares.

No MWC 2023, a fabricante de chips anunciou que está fazendo parceria com vários fabricantes que usam o Android em seus aparelhos. Estas empresas pretendem utilizar o Snapdragon Satellite em futuros smartphones. Até agora, a empresa já fechou acordo com marcas como Motorola, Nothing, Xiaomi, Vivo, OPPO e Honor.

MediaTek

A MediaTek é outra que aproveitou o MWC 2023 para lançar a sua nova tecnologia que leva comunicações via satélite bidirecionais a smartphones.

Segundo a taiwanesa, o diferencial é que sua aplicação pode ser adicionada a qualquer dispositivo 4G ou 5G. Ela ainda permite que a comunicação de smartphones ocorra com quaisquer dispositivos conectados.

Os primeiros celulares com conectividade via satélite da MediaTek serão lançados ainda este ano.

Starlink

Talvez a empresa mais interessada na guinada do mundo tech rumo aos satélites, a SpaceX já anunciou que sua rede de satélites de telecomunicações Starlink começará a oferecer internet móvel para celulares ainda em 2023.

O projeto "Coverage Above and Beyond" (Cobertura Acima e Além, em tradução literal) será realizado em parceria com a operadora de telefonia norte-americana T-Mobile. Até o momento, porém, a Starlink só fornece conexão para quem tem uma antena em casa.

Elon Musk, dono da empresa, e Mike Sievert, presidente da T-Mobile, anunciaram o plano de expansão em janeiro deste ano, durante um evento de webcast nas instalações da Starbase da SpaceX, no sul do Texas (EUA).