Pesquisador acompanha tardígrados e captura 'sexo selvagem'; veja vídeo

Cenas raras de um trio de tardígrados, animais microscópicos que sobreviveriam à extinção da Terra, têm chamado a atenção nos últimos dias. Um vídeo no YouTube com imagens de mais de 30 minutos dos invertebrados aquáticos já atraiu 37 mil visualizações.

O pesquisador James Weiss, autor do material, observou que os três tardígrados filmados fizeram uma espécie de "sexo selvagem".

Ele não é especialista nesse tipo de animal, mas tem conhecimento sobre microscopia, técnica para analisar criaturas microscópicas. As informações são do Business Insider.

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O que rolou

Os tardígrados, também como ursos d'água ou leitões de musgo, intrigam cientistas há anos. Eles sobreviveriam a altos níveis de radiação. Por isso, qualquer nova informação sobre eles, costuma atrair parte da comunidade científica.

Ao monitorar o comportamento das três criaturas, Weiss percebeu nas imagens que os dois menores tardígrados (possivelmente machos) se mostraram atraídos pelo ventre de terceiro maior (fêmea). E isso se prolongou por mais de 20 minutos.

O animal maior parecia carregar ovos não fertilizados.

Weiss disse acreditar que a fêmea defecou enquanto os machos cutucavam seu ventre. O processo pode ter sido uma maneira de atrair os machos. "Acredito que haja alguma sinalização química acontecendo e, bem, o cocô libera muitos sinais na água", acrescentou.

Depois de 30 minutos, os três tardígrados se separaram. Só dois deles (macho e fêmea) permaneceram juntos por mais de uma hora.

O especialista em microscopia disse observar que o processo de acasalamento na sequência envolve o macho se fixar na fêmea para liberar milhares de espermatozoides em um movimento rítmico. Cientistas ainda não descobriram como a fertilização ocorre.

Nem todo tardígrado faz sexo

Ainda segundo a matéria do Business Insider, a reprodução desses animais não exigem acasalamento. Algumas espécies incluem apenas fêmeas e reprodução assexuada.

"É fácil distinguir um tardígrado recém-nascido porque eles têm a barriga vazia. Logo após uma semana, eles estão prontos para se reproduzir, então é seguro dizer que os bebês têm bebês em duas semanas após a eclosão", disse Weiss.

Os registros feitos oferecem agora informações mais detalhadas para que mais cientistas possam se aprofundar sobre os mistérios dos tardígrados.

Mais curiosidades sobre as criaturas

• Possuem o corpo segmentado, com quatro pares de patas e cerca de 0,5 milímetro de comprimento.
• Cerca de 1.300 espécies foram registradas (incluindo fósseis).
• Conseguem sobreviver a temperaturas extremas abaixo de -270°C e até 150°C, radiação solar e vácuo do espaço. Um dos mecanismos de defesa de alguns pode ser brilhar.
• Podem viver 30 anos sem água e sem comida.
• Segundo o estudo publicado na revista científica PNAS, os tardígrados se movimentam de forma parecida com animais invertebrados com corpos segmentados e pernas articuladas que pertencem ao filo dos artrópodes. A movimentação ocorre melhor se estiverem em uma superfície em que consigam cavar e empurrar o corpo com as garras.