'Disney da Nasa' reúne foguetes, ônibus espacial e plano de explorar Marte

Foguetes antigos, registros históricos de missões espaciais, projetos para levar humanos de volta à Lua e planos de como Marte poderá ser explorado no futuro. Tudo isso pode ser visto dentro do Kennedy Space Center (KSC), uma das bases da Nasa, localizada na Ilha Merritt, na Flórida, Estados Unidos.

É neste mesmo local que naves, satélites e outras tecnologias espaciais são enviadas para fora da Terra. Fica pertinho do famoso Cabo Canaveral.

Enquanto eu aguardava o lançamento de um foguete da SpaceX, empresa do Elon Musk (uma saga que durou mais de três dias), pude conhecer a parte aberta ao público do KSC.

Relacionadas

Com raios e trovões: a saga para enviar o maior satélite do mundo ao espaço

Artemis 2: conheça a primeira mulher e o primeiro negro em missão à Lua

Por que astronautas que irão à Lua não podem usar roupa espacial preta

É uma mistura de museu e parque de diversões, como se fosse uma "Disney da Nasa".

Lá me deparei com crianças, idosos, famílias inteiras, excursões de escola — a maioria do próprio país, e não turistas estrangeiros. Todos com o objetivo de conhecer detalhes da história da exploração espacial da Nasa e chegar perto de objetos que foram ao espaço.

O Kennedy Space Center

O KSC é um grande complexo que reúne:

• Base de lançamento de foguetes, onde ficam as famosas plataformas 39A (hoje usada pela SpaceX) e 39B (agora dedicada ao programa Artemis para a Lua).
• Instalações para pesquisa e desenvolvimento das missões da Nasa.
• Centro de visitantes, com exposições, cinema, restaurantes, e até um "jardim de foguetes".

Nos Estados Unidos, é forte a cultura de que astronautas são heróis nacionais, e até meio estrelas de cinema. Lá tem um "Hall da Fama" para estes profissionais do espaço e há sempre o "Astronauta do Dia" em pessoa, para fazer pequenas palestras, distribuir autógrafos e tirar fotos com os visitantes.

O parque é dividido em pavilhões temáticos, marcando as diferentes eras da exploração espacial. "Desde o início até as missões atuais e em andamento, você pode ter uma visão prática e de perto da história dos humanos no espaço", explica o site do local.

Também há atividades interativas, principalmente para os pequenos, como filmes IMAX, simuladores e brinquedos.

Algumas das exibições envolvem maquetes, como uma reprodução do histórico telescópio Hubble em tamanho real. Mas há artefatos que realmente foram ao espaço e voltaram, como a cápsula da missão Apollo 14 e trajes espaciais usados, ainda sujos de poeira lunar.

Veja alguns deles:

Logo que os visitantes entram no parque, se deparam com uma área exibindo detalhes de missões mais recentes, como as do programa Artemis, que tem como um dos grandes objetivos levar humanos de volta à Lua em 2025.

Chamado Gateway, é o mais novo pavilhão do centro de visitantes. Lá pude ver cápsulas e foguetes da SpaceX, empresa de Elon Musk que tem sido a maior parceira de lançamentos para a Estação Espacial Internacional (ISS), e que também fará parte do retorno à Lua e de uma eventual colonização de Marte.

Lá dentro, o filme "Red Planet" te leva em uma jornada imersiva até o planeta vermelho, em cadeiras parecidas com as de uma montanha russa, que se movem, tombam e soltam jatos de ar, tudo para simular uma viagem espacial. É bem divertido e educativo, voltado para crianças mais velhas, adolescentes e adultos.

Também está exposto um conceito de veículo criado para a exploração de Marte. A ideia é que ele não seja apenas para deslocamento, mas funcione também como um laboratório móvel.

Pegando um ônibus, incluso no ingresso, é possível dar uma volta pelas instalações "secretas" da Nasa. Ele passa na frente do prédio do programa Artemis e das bases de lançamento, e depois para no galpão onde fica um enorme foguete Saturno 5, que foi usado nas missões Apollo para a Lua entre 1967 to 1973.

Mas o que mais me encantou foi o pavilhão do Ônibus Espacial, onde descansa o Atlantis, que voou durante 26 anos, em 33 missões.

É incrível, dá até para ver "sujeiras" ao redor da escotilha por onde os astronautas entravam e saiam, além de muitas marcas no nariz da da nave, geradas pelo extremo calor da reentrada na atmosfera terrestre (lembrando que um ônibus espacial era lançado como um foguete mas retornava como um avião).

A parte mais triste dessa história foram as tragédias do ônibus espacial Columbia, que se desintegrou na volta à Terra em 1981, e do Challenger, que explodiu no lançamento em 86.

No pavilhão há um memorial em homenagem às 14 pessoas que perderam a vida nesses acidentes, incluindo um quadro com objetos pessoais de cada um e destroços das naves. Impossível não se emocionar.

Resumindo, se você também ama o espaço, história e astronomia, e de preferência estiver pela Flórida, na região de Orlando, o passeio é uma ótima opção.

Existem diferentes pacotes e preços para acessar o centro de visitantes do KSC. O ingresso para um dia custa:

• US$ 75 para quem tem acima de 12 anos
• US$ 65 para crianças com idade entre 3 e 11
• US$ 70 para quem tem acima de 55 anos

E se der sorte de ser um dia de lançamento, dá até para comprar um pacote com direito a acompanhar a decolagem de um foguete de uma área privilegiada, o mais perto possível que um turista pode chegar.

*A jornalista viajou a convite da Viasat
**Colaborou Bruna Souza Cruz, de Tilt, em São Paulo