Saturno ultrapassa Júpiter e recupera título de planeta com mais luas: 145

Saturno é conhecido por seus belos anéis, mas também é o "rei" das luas. Ele acaba de recuperar a coroa de planeta do Sistema Solar com mais satélites naturais, que havia perdido para Júpiter há alguns meses.

Astrônomos acabam de descobrir mais 62 pequenas luas ao seu redor, chegando ao incrível total de 145.

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Até então, Saturno tinha 83 satélites oficialmente catalogados pela União Astronômica Internacional (IAU). Em fevereiro deste ano, Júpiter o havia ultrapassado, quando subiu de 80 para 92 luas conhecidas.

A descoberta faz com que Saturno também bata o recorde de primeiro planeta conhecido no universo a ser orbitado por mais de 100 satélites naturais.

Para revelar as luas, que são sutis demais para aparecer em fotos únicas, foi utilizada uma técnica de "empilhamento" de imagens.

As menores têm cerca de 2,5 km de diâmetro e têm órbitas irregulares. Elas podem ter sido criadas por uma colisão de rochas espaciais há 100 milhões de anos.

Os novos satélites foram descobertos por uma equipe da Academia Sinica Institute of Astronomy and Astrophysics, em Taiwan, liderada pelo pesquisador de pós-doutorado Edward Ashton.

Os dados usados foram coletados entre 2019 e 2021, pelo telescópio Canada-France-Hawaii (CFHT), to topo do vulcão Maunakea, no Havaí.

Levou anos de estudos para ter certeza de que realmente se tratavam de novas luas — e não, por exemplo, um asteroide passando. Os astrônomos passaram esse tempo rastreando as suspeitas, para assegurar que realmente estavam orbitando o gigante gasoso.

Ao fim, 63 objetos acabaram se confirmando como luas. Um deles já havia sido divulgado em 2021, e os outros 62 foram gradualmente anunciados nas últimas semanas.

"À medida que avançamos no limite dos telescópios modernos, encontramos evidências crescentes de que uma lua de tamanho moderado, em órbita retrógrada ao redor de Saturno, foi explodida há cerca de 100 milhões de anos", declarou Brett Gladman, membro da equipe e astrônomo da Universidade da Colúmbia Britânica, em um comunicado.

Com estas técnicas, novas luas ainda podem ser descobertas nos planetas do Sistema Solar — o trono do "rei" nunca é definitivo.

Os maiores satélites de Saturno, conhecidos desde antes do começo da exploração espacial, são: Mimas, Encélado, Tétis, Dione, Reia, Titã, Hiperião, Jápeto e Febe. São especialmente importantes para os cientistas Encélado, pela existência de água líquida a pouca profundidade, e Titã, a única lua do Sistema Solar com uma atmosfera similar à da Terra.