Curiosidades de Ciências

Oppenheimer é 'pai da bomba atômica': conheça 7 fatos sobre ele

Simone Machado

Colaboração para Tilt*, em São José do Rio Preto (SP)

20/07/2023 04h00Atualizada em 21/07/2023 09h06

O lançamento do filme hoje (20) reacendeu dúvidas e curiosidades sobre a história do surgimento da bomba atômica e o papel do físico norte-americano Julius Robert Oppenheimer nesse período.

O longa aborda aspectos da vida pessoal do cientista, conhecido como o "pai da bomba atômica" e interpretado pelo ator Cillian Murphy, além de seu trabalho para o governo norte-americano durante a Segunda Guerra Mundial.

1. Por que Oppenheimer ficou conhecido

Responsável por desenvolver a primeira bomba atômica do mundo, Oppenheimer foi um renomado físico teórico que liderou o Projeto Manhattan durante a Segunda Guerra Mundial. A partir dessa iniciativa, a arma foi lançada nas cidades japonesas de Hiroshima e Nagasaki, matando mais de 140 mil pessoas.

2. A origem de Oppenheimer

O físico nasceu no dia 22 de abril de 1904, em Nova York. Ele era filho de um casal de imigrantes judeus de origem alemã que fizeram fortuna no setor têxtil nos EUA.

3. Interesse pela física

Ele estudou química na Universidade de Harvard, onde se formou em apenas três anos. Embora tenha estudado inicialmente nessa área, ele logo percebeu que sua maior paixão era a física. Interessado por temas como termodinâmica e física experimental, ele mudou-se para a Europa para dar sequência aos estudos.

Foi assim que Oppenheimer ingressou nos Laboratórios Cavendish da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, e posteriormente no Instituto de Física Teórica da Universidade de Gôttingen, na Alemanha - um dos centros mais reconhecidos no campo da física teórica da Europa.

Aos 22 anos ele concluiu sua tese de doutorado.

4. Carreira acadêmica

Em 1927, Oppenheimer voltou a morar nos EUA. Um ano depois passou a trabalhar como professor no Instituto Tecnológico da Califórnia e na Universidade da Califórnia, em Berkeley.

5. A 1ª bomba atômica

A vida de Oppenheimer, como a de muitas pessoas do seu tempo, foi marcada intensamente pelo contexto político.

Após a invasão da Polônia, em 1939, surgiu entre cientistas da época, como Oppenheimer, Albert Einstein, Leo Szilard e Eugene Wigner, a necessidade de inventar uma arma muito poderosa antes dos nazistas.

Nesse contexto, diversos físicos, químicos e pesquisadores dos EUA e da Europa se juntaram na corrida contra os alemães para construir a primeira bomba atômica do mundo, dando origem ao Projeto Manhattan.

O físico foi então encarregado de estabelecer e dirigir o Laboratório Nacional de Los Alamos, no Novo México, onde foi desenvolvida e testada com sucesso a primeira bomba atômica, em 1945.

A construção das bombas atômicas envolveu meses de pesquisas antes dos primeiros bombardeios de teste serem feitos - a tecnologia resultou em duas armas, uma bomba de fissão com um isótopo do urânio, batizada de Little Boy, e outra com um elemento sintético chamado plutônio-239, chamada Fat Man.

Algumas semanas depois, elas foram lançadas sobre as cidades de Hiroshima e Nagasaki, causando destruição e vários mortos e feridos.

6. O arrependimento e perseguição

Com o fim da guerra, o Projeto Manhattan foi desmantelado e os cientistas que trabalharam nele passaram a ser vistos como heróis pela sociedade norte-americana.

Oppenheimer foi nomeado pelo governo para presidir o comitê da Comissão para a Energia Atômica, criado para fiscalizar as atividades nucleares desenvolvidas e em estudo dentro e fora dos EUA.

Por mostrar publicamente em entrevistas estar arrependido de sua participação na criação da bomba que matou inocentes e defender o controle internacional de armas nucleares, o físico passou a ser visto pelo governo e pela sociedade em geral como um traidor.

Em 1954, ele teve sua conexão com o governo norte-americano encerrada.

Com a carreira prejudicada, Oppenheimer passou a se dedicar mais aos estudos. Ele escreveu livros sobre os problemas surgidos da relação entre a ciência e a sociedade.

7. Sua morte

Fumante, o físico morreu em 1967, vítima do agravamento de um câncer de garganta.

*National Geographic e Atomic Heritage Fundation