Mensageiro do tempo: por que amostra do asteroide Bennu é tão importante?
Uma cápsula espacial da Nasa transportando a maior amostra já coletada de um asteroide pousou ontem de paraquedas no deserto de Utah, nos Estados Unidos. Essa foi a primeira coleta de "rochas e poeira" feita pela Nasa. A amostra do asteroide Bennu deve conter cerca de 250 gramas e será, agora, estudada por cientistas.
Por que ela é importante?
Ajudará a entender as ameaças à Terra... "Bennu é um asteroide potencialmente perigoso, e o que aprendemos com a amostra nos ajudará a entender melhor os tipos de asteroides que podem surgir em nosso caminho", destacou Bill Nelson, diretor da Nasa.
... e a origem do Sistema Solar. "[A coleta] aprofundará nossa compreensão sobre a origem do nosso Sistema Solar e sua formação", completou Nelson. Essa amostra vai ajudar a entender melhor a formação dos planetas e dos "produtos orgânicos e da água que deram origem à vida na Terra", segundo nota da Nasa. Isso ocorre porque os asteroides são compostos de materiais originais do Sistema Solar, datam de cerca de 4,5 bilhões de anos e permaneceram relativamente intactos. "É a história de nossa própria origem", disse Melissa Morris, executiva do programa Osiris-Rex, responsável pela coleta.
Material é inédito. As amostras nunca estiveram expostas à nossa atmosfera. "Elas não estiveram expostas a nada exceto o espaço hostil durante bilhões de anos. Elas vão nos ajudar a determinar se o que realmente pensamos que é verdade, é verdade", disse a cosmoquímica Eve Berger, que pretende analisar as partes orgânicas de Bennu. Acredita-se que asteroides e cometas tenham fornecido o material orgânico que ajudou a vida a florescer na Terra.
Tem cerca de 250 gramas. A amostra do Bennu tem cerca de 250 gramas de "rochas e poeira". Ela agora está conectada a um fluxo contínuo de nitrogênio, que não interage com a maioria dos outros produtos químicos —o que a mantém pura.
É a maior amostra já coletada em anos. Essa é a maior amostra de material já recuperada desde as rochas lunares do programa Apollo, que acabou em 1972, segundo Amy Simon, cientista da Nasa.
O que vai acontecer agora?
Ela vai ser transportada de Utah para Houston. Depois de pousar no deserto, ela deve ser levada para o Johnson Space Center da Nasa, em Houston. Com o tempo, fragmentos devem ser distribuídos para cientistas de todo o mundo.
Ajudará em estudos futuros. A maior parte da amostra será preservada para estudo das gerações futuras. Cerca de 25% serão usados imediatamente para experimentos e uma pequena parcela será compartilhada com os parceiros Japão e Canadá.
Bennu tem chances de colidir com a Terra?
Sim, mas o risco é "extremamente pequeno". O risco máximo é de 0,037% e isso aconteceria em 24 de setembro de 2182. A colisão seria "catastrófica", de acordo com especialistas.
Missão previu trajetória de Bennu para os próximos séculos. A missão Osiris-Rex conseguiu projetar qual vai ser o caminho percorrido pelo asteroide pelos próximos séculos com uma precisão de dois metros. Em 2135, Bennu estará mais perto da Terra do que a Lua.
Bennu tem 500 metros de diâmetro. Os cientistas acreditam que o asteroide, que possui 500 metros de diâmetro, é rico em carbono e contém moléculas de água envoltas em minerais. A superfície do asteroide mostrou ser menos densa do que o esperado.
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