Como animal mais resistente do mundo sobrevive à radiação

Desde os anos 1960, o tardígrado é tido pelos cientistas como o animal mais resistente do mundo. Ele - que é microscópico, tem corpo segmentado de oito patas e não passa de 0,5 mm de comprimento - é capaz de suportar explosões de radiação intensas, mil vezes mais fortes do que a maioria dos animais poderiam.

Agora - segundo um artigo da revista Current Biology - se descobriu que, apesar de os tardígrados sobreviverem a grandes radiações, elas danificam seus DNAs. No entanto, eles conseguem repará-los rapidamente.

O que acontece

Muito resistentes a condições adversas, que vão dos -270°C até os 150°C, os tardígrados conseguem responder à radiação reparando danos causados em seus DNAs rapidamente.

Podendo ficar 30 anos sem água e comida, eles são encontrados em fossas profundas, sedimentos de água doce e salgada, florestas tropicais, Antártida, vulcões de lama, dunas de areia, praias e outros locais.

Um estudo de 2016 identificou uma proteína supressora de danos ao DNA nos tardígrados. Ela é a "Dsup", que protege suas células da radiação.

Porém, isso não explicava plenamente as capacidades deles de resistência à radiação. O motivo é o fato de nem todos os tardígrados terem essa proteína.

No novo estudo, descobriu-se que a radiação danifica os DNAs dos animais, porém eles são rapidamente reparados.

A coautora do estudo, Courtney Clark-Hachtel, que fez pós-doutorado no laboratório de Bob Goldstein na Universidade da Carolina do Norte, EUA, disse: "esses animais estão desenvolvendo uma resposta incrível à radiação, e isso parece ser um segredo para suas extremas habilidades de sobrevivência".

O que estamos aprendendo sobre como os tardígrados superam o estresse da radiação pode levar a novas ideias sobre como podemos tentar proteger outros animais e microrganismos da radiação prejudicial.

*Com informações do site Arstechnica.