Asteroide 'assassino de planetas' se aproximará da Terra no fim desta tarde

Um asteroide enorme irá se aproximar da Terra nesta quinta-feira (27). Com tamanho próximo ao Pico da Neblina (o ponto mais alto do Brasil), ele é um dos maiores a passar perto de nosso planeta em mais de um século.

O que aconteceu

Viaja pelo espaço a cerca de 93.000 km/h. O asteroide conhecido como 2011 UL21 completa uma órbita ao redor do Sol a cada três anos. Hoje, passará pelo céu em uma velocidade de mais de 93.000 km/h.

Tamanho "potencialmente perigoso". De acordo com o site Live Science, o UL21 seria potencialmente perigoso por conta de seu tamanho: tem entre 1,7 e 3,9 quilômetros de largura —o Pico da Neblina tem 2.995 metros—, sendo maior do que 99% dos asteroides próximos da Terra conhecidos, segundo a Agência Espacial Europeia, a ESA.

"Assassino de planetas". Segundo o Live Science, o UL21 teria potencial para causar danos de escalas continentais e deixar detritos na atmosfera suficientes para provocar mudanças climáticas significativas, por isso é considerado um "assassino de planetas".

Menor distância em mais de um século. O UL21 passará a uma distância de mais de 6,6 milhões de quilômetros da Terra. Nos últimos 110 anos, essa é a menor distância entre o asteroide e nosso planeta, sendo considerada pelos especialistas do Live Science como "muito próxima".

Entretanto, não há risco para Terra. Segundo a ESA, o UL21 passará em uma distância 17 vezes maior do que a existente entre a Terra e a Lua. Apesar de seu tamanho, ele não oferece riscos reais de forma direta ao nosso planeta. "Embora a rocha espacial não represente uma ameaça para a Terra —nem agora nem no futuro—, é interessante porque é provavelmente um dos dez maiores asteroides a passar a essa distância do nosso planeta desde 1900", disse Gianluca Masi, um astrofísico e diretor do Projeto Telescópio Virtual (VTP), em um comunicado recente.

Asteroide só volta em 2089. O UL21 não chegará tão perto da Terra novamente até 2089, quando chegará a 2,7 milhões de km do nosso planeta, segundo o Live Science.

Salvos pelos próximos 1.000 anos. De acordo com o site, não há chance de que qualquer asteroide destruidor de planetas conhecido colida com a Terra pelo menos nos próximos 1.000 anos. No entanto, haverá alguns problemas com asteroides menores. Por exemplo, o asteroide Apophis, que é grande o suficiente para destruir uma cidade inteira, passará pela Terra mais perto do que alguns satélites em 2029, diz estudo pré-print da Universidade de Cornell (EUA).

Onde assistir

Transmissão gratuita. Você pode acompanhar a transmissão gratuita realizada pelo site VTP para ver a aproximação do UL21. A transmissão ao vivo será realizada do Observatório Astronômico Bellatrix, na Itália, e começará às 17h (horário de Brasília), com a aproximação prevista para ocorrer 15 minutos depois.