'Deus da guerra': cientistas acham evidência de vapor de água em exoplaneta

A possível presença de água no planeta pode dar pistas sobre a concentração de outros elementos em Smertrios. Algumas características do planeta intrigam cientistas e sua formação é alvo de estudos.

Isso demonstra a importância de observar a atmosfera do planeta, pois pode ajudar a revelar a história da formação do planeta por meio de suas propriedades atmosféricas, como sua metalicidade [proporção de elementos que não sejam hidrogênio e hélio] e proporção de carbono para oxigênio.
Sayyed Ali Rafi, autor do estudo ao Space.com

O que torna Smertrios um caso estranho é sua densidade e composição. "Esse planeta é de interesse único porque é um dos mais ricos em metal e um dos mais densos gigantes gasosos que conhecemos até agora", explicou Sayyed Ali Rafi, um dos astrônomos que participou da descoberta e pesquisador na Universidade de Tóquio, ao Space.com.

No Smertrios, a fração de metais para hidrogênio é muito maior do que a do grupo dos Saturnos quentes ou mesmo dos planetas no Sistema Solar, Júpiter e Saturno. Geralmente, quanto maior o gigante gasoso, menos metais deve ter, mas isso não acontece com Smertrios.

O planeta também tem um núcleo grande e sólido, o que explica sua alta densidade. "A composição do planeta não parece compatível com os cenários de formação que temos para gigantes gasosos", conta Ali Rafi.

'Deus da guerra'

O nome do exoplaneta, Smertrios, foi dado em homenagem ao "Deus da guerra" na tradição gaélica.

Smertrios orbita ao redor da estrela HD 149026, localizada a 247 anos-luz da Terra. Com largura de cerca de três quartos de Júpiter, é classificado como um "Saturno quente", grupo que abrange grandes planetas fora do Sistema Solar que orbitam suas estrelas de pequenas distâncias.

O planeta fica a cerca de 6,4 milhões de quilômetros de sua estrela e completa sua órbita em apenas três dias da Terra. Pela proximidade entre os dois, um lado do planeta está sempre voltado para a estrela. Nele, a temperatura chega a 1.420 ºC. O outro, relativamente frio, tem a face voltada para o espaço.

A direção do vento em Smertrios

Diferença dos ventos intriga os cientistas. Gigantes gasosos que sempre tem uma face voltada para a sua estrela costumam ter ventos na atmosfera extremamente rápidos, devido à diferença de temperatura entre os dois lados. O vento vem do lado mais quente para o mais frio. Mas em Smertrios, o movimento é inverso.

Os pesquisadores ainda não sabem ao certo por que isso ocorre. Uma das possibilidades é que os ventos estejam acontecendo em camadas mais internas da atmosfera do planeta. Há também a chance de que a órbita de Smertrios não seja circular, e sim achatada. "Nós precisamos de observações adicionais para confirmar quaisquer desses cenários ou mesmo se há outras alternativas", disse Ali Rafi.