Montadora chinesa Xpeng contratará 4.000 funcionários e investirá em IA

XANGAI/PEQUIM (Reuters) - A fabricante chinesa de veículos elétricos Xpeng disse que contratará 4.000 funcionários este ano e investirá em inteligência artificial, enquanto busca sobreviver ao que descreve como um "mar sangrento" de concorrência no maior mercado automotivo do mundo.

Os funcionários adicionais representarão uma expansão de 25% na força de trabalho da fabricante de veículos elétricos que tem a Volkswagen como investidora em relação ao último número de empregados, de 15.829, no final de 2022.

A expansão foi anunciada em uma carta do presidente-executivo, He Xiaopeng, aos funcionários no domingo, o primeiro dia útil após o feriado do Ano Novo Lunar na China.

A empresa também investirá 3,5 bilhões de iuans (486,4 milhões de dólares) em pesquisa e desenvolvimento de IA, disse He, acrescentando que a Xpeng planeja lançar cerca de 30 novos produtos ou modelos revisados dentro de três anos.

"Diante da situação macroeconômica pessimista, muitos parceiros de negócios estão recuando e com medo de investir. Acho que essa é uma oportunidade para o nosso desenvolvimento", disse He, descrevendo 2024 como o primeiro ano da "rodada eliminatória" para as marcas automotivas chinesas. "Em 2024, vamos contrariar a tendência e entrar em um ciclo positivo de alta velocidade no quarto trimestre ou antes."

Os planos de expansão da Xpeng contrastam com os rivais, que estão correndo para cortar custos. A demanda continua a vacilar no maior mercado automotivo do mundo, apesar dos novos descontos liderados pela Tesla.

A Nio, outra fabricante chinesa de veículos elétricos, disse em novembro que reduzirá sua força de trabalho em 10% para melhorar a eficiência em meio à crescente concorrência.

Enfrentando uma demanda mais fraca no país, as montadoras da China têm olhado para as exportações como uma força motriz para o crescimento. Mas a crescente influência da China como exportadora de veículos está causando atritos no exterior.

O Ministério do Comércio da China disse no início deste mês que incentivará o setor de veículos de energia nova a responder às restrições do comércio exterior e a cooperar com empresas estrangeiras, em meio a uma investigação europeia sobre os subsídios chineses para o setor.

A Volkswagen disse em julho que investirá cerca de 700 milhões de dólares em uma participação de 4,99% na Xpeng.

"Este ano é o décimo ano da Xpeng. Nosso desempenho deve mais do que dobrar", disse He.

(Por Zhang Yan, Sarah Wu e Brenda Goh)