Tesla faz acordo em caso de morte de engenheiro da Apple em colisão de carro

Por Abhirup Roy e Aditya Soni

(Reuters) - A Tesla fez um acordo em uma ação judicial sobre um choque em 2018 que matou um engenheiro da Apple depois que seu Model X, operando no modo Autopilot, saiu de uma rodovia  na região de São Francisco, segundo documentos judiciais.

O acordo foi feito na véspera do julgamento sobre a colisão que envolveu a tecnologia de assistência ao motorista da Tesla. A montadora enfrenta uma série de processos judiciais sobre danos relacionados ao uso do Autopilot, colocando a montadora em risco de grandes riscos financeiros e de reputação.

O acordo, cujos termos não foram divulgados, ocorreu em um momento em que o presidente-executivo da Tesla, Elon Musk, está fazendo grandes promoções da tecnologia de direção autônoma, que ele tem destacado como fundamental para o futuro financeiro da montadora.

O episódio de 2018 matou Walter Huang, de 38 anos. A família alegou que o Autopilot conduzia o Model X 2017 em que estava quando bateu contra uma barreira na rodovia. A Tesla alegou que Huang fez mau uso do sistema Autopilot porque estava jogando videogame pouco antes do acidente.

Representantes de Huang e da Tesla não estavam disponíveis para comentar.

O caso está entre as centenas de colisões nos EUA em que o Autopilot é suspeito de ter sido um fator, segundo relatórios de reguladores de segurança automotiva.

A Administração Nacional de Segurança de Tráfego Rodoviário dos EUA examinou pelo menos 956 choques nos quais o Autopilot foi inicialmente relatado como estando em uso. A agência iniciou separadamente mais de 40 investigações sobre acidentes envolvendo sistemas de direção automatizada da Tesla que resultaram em 23 mortes.

"Para mim, é impressionante que a Tesla tenha decidido ir tão longe publicamente e depois fazer um acordo", disse Bryant Walker Smith, professor de direito da Universidade da Carolina do Sul com experiência em leis de veículos autônomos. "O que isso faz, no entanto, é dizer aos outros advogados que talvez façamos um acordo. Talvez nem sempre lutemos contra isso. Esse é o sinal."

O caso segue-se a dois julgamentos anteriores na Califórnia sobre o Autopilot, que a Tesla venceu argumentando que os motoristas envolvidos não haviam atendido às instruções para manter a atenção durante o uso do sistema.

A Tesla ainda não provou que pode produzir um carro autônomo, apesar de anos de previsões de Musk, uma expectativa que, em parte, sustentou a valorização crescente da Tesla.

Musk disse na sexta-feira que a Tesla planeja revelar um táxi robô em 8 de agosto.

A Tesla afirma que o Autopilot é capaz de corresponder à velocidade do tráfego ao redor e navegar em uma faixa de rodovia. O Autopilot "aprimorado", que custa 6.000 dólares, acrescenta mudanças de faixa automatizadas, navegação em rampas de rodovias e recursos de estacionamento automático. A opção Full Self-Driving, de 12.000 dólares, acrescenta recursos automatizados para ruas urbanas, como reconhecimento de semáforos.

Os materiais de propaganda da Tesla que explicam os sistemas alertam que eles não tornam o carro autônomo e exigem um "motorista totalmente atento" que possa "assumir o controle a qualquer momento".