As fotocopiadoras não são exatamente novidade. Os primeiros aparelhos datam do final dos anos 1930, inventados pelo físico norte-americano Chester Floyd Carlson.

Mas elas se popularizaram mesmo a partir dos anos 1970, especialmente com a empresa Xerox - marca que acabou se tornando um sinônimo de fotocópia aqui no Brasil.

Nos anos 1980, a migração do sistema analógico para digital melhorou ainda mais a qualidade das impressões.

Hoje, esses aparelhos passaram a ter funções diversas, muitas vezes trabalhando como uma impressora, capaz de printar um documento a partir de um cartão SD ou pendrive, por exemplo.

A lógica básica de funcionamento, porém, permanece a mesma e é justamente isso que você vai descobrir a seguir.

De maneira geral, as fotocopiadoras atuais acabam misturando funções de outros dois aparelhos bem conhecidos: os scanners e as impressoras.

Para escanear o documento, a máquina usa uma faixa de fonte de luz LED de alto brilho que ilumina a folha de papel.

Mas essa fonte de luz também tem um sensor de imagem CCD (Charge-Coupled Device, ou Dispositivo de Carga Acoplada), similar aos de câmeras fotográficas. Ele captura as faixas iluminadas pelo LED, como se tirasse várias "fotos" do documento a ser copiado.

Conforme faz a captura, o CCD vai enviando esses dados para o sistema de processamento do aparelho, que une todos esses segmentos para formar uma imagem completa. Essa cópia digital é enviada para o sistema de impressão.

Agora vem a outra "metade" da máquina: a impressora, que pode ser a laser ou jato de tinta.

O primeiro tipo é o mais antigo e popular no Brasil. Esse sistema é composto por um conjunto de tambores, emissores de raio laser, espelhos e um cartucho com um pó de tinta em seu interior, chamado toner.

Resumidamente, o laser se orienta pela versão digital do documento para marcar, no tambor, os pontinhos que reproduzem exatamente o texto ou imagem a ser copiado.

Esses pontos atraem partículas de toner na posição exata para serem marcadas na folha em branco. Por fim, essas partículas são fixadas no papel usando calor.

Esse é o método de menor custo, geralmente usado para se fazer cópias em preto e branco (ainda que existam máquinas do tipo capazes de fazer reproduções coloridas).

No caso das impressoras a jato de tinta, elas usam uma cabeça de impressão que direciona gotículas das tintas dos cartuchos para o papel, de acordo com a imagem a ser impressa. Essa tecnologia também é bastante comum em impressoras residenciais.