Para começar essa conversa, é preciso entender o contexto da nossa primeira ida para a Lua. Na época, estava rolando a Guerra Fria, com Estados Unidos e União Soviética brigando pela supremacia ideológica e tecnológica. Até então, os EUA tomavam um vareio da URSS, que saiu na frente com a Sputnik em 1957 e com o primeiro humano no Espaço em 1961.

Foi quando os Estados Unidos deram início a um plano audacioso para recuperar a desvantagem: colocar um ser humano na Lua. Bilhões de dólares foram investidos em um esforço absurdo para em poucos anos isso virar realidade. Dada a tecnologia da época, alguns comparam o feito a viajar em uma canoa do Brasil até a Europa. Mas precisava botar um homem na Lua? Não necessariamente.

"Ah, mas o homem foi só uma vez para lá e não voltou mais, como é possível isso?".

Mentira. Os Estados Unidos voltaram algumas vezes para a Lua - no total, 12 norte-americanos pisaram no solo do nosso satélite, com as últimas missões obtendo pouca atenção. Mas, de fato, a última vez que um humano pisou lá foi em 1972. Por que então não quisemos mais ir à Lua?

"A área de naves e robótica se desenvolveu muito e é muito mais barato mandar naves robóticas do que seres humanos, embora o humano possa fazer mais em certo tempo do que os robôs. Você colocando um geólogo na Lua ou Marte, só olhando a paisagem ele vê o que é importante, tem uma percepção diferente do robô mandando uma imagem", afirma Rosaly Lopes, pesquisadora-sênior do JPL (Laboratório de Propulsão a Jato) da Nasa (Agência Espacial Norte-Americana).

Astrônomos apontam que, com o dinheiro que seria investido para a viagem de um ser humano para a Lua, foi possível fazer inúmeras missões de sondas e outros robôs para o Espaço - seja para a Lua ou outros planetas do nosso Sistema Solar. Partindo desse ponto, fica mais fácil entender a decisão.

Estados Unidos, China, Japão, Israel, Índia... o que esses países têm em comum? Simples: todos eles já anunciaram nos últimos tempos missões envolvendo a Lua - seja tripulada ou não. Pois é, a Lua voltou a ser 'pop' 50 anos depois de chegarmos lá pela primeira vez. Para alguns, esse é o início até de uma nova corrida espacial.

"Quem puxou isso foi a China, que quer se tornar uma potência espacial. A China já é uma realidade tecnológica e a tecnologia espacial gera vantagens militares e espaciais. A China acelerou a vontade de outros países. Os Estados Unidos estavam muito confortáveis porque não tinham outro competidor. Agora a China está fazendo todo mundo correr atrás", avalia Artur Bertoldi, professor do curso de engenharia aeroespacial da UnB (Universidade de Brasília).

Recentemente, a China começou a rivalizar fortemente com os Estados Unidos em diversas frentes, entre elas na política, economia e tecnologia. O espaço é a fronteira seguinte que os chineses querem duelar em busca de supremacia.

O que surpreende na lista de países com intenções de fazer algo na Lua é o fim da dicotomia entre Estados Unidos e Rússia ou países europeus na exploração espacial. A entrada de nações como China, Índia, Japão e Israel é fruto de uma evolução tecnológica, que barateou os custos para nações organizarem missões espaciais.

"A eletrônica melhorou demais, assim como a parte de computação em geral. Diminuiu muito os custos e os computadores podem fazer coisas muito melhores. A tecnologia de foguetes já está mais madura, segura e difundida", opina José Eduardo Barros, professor do curso de engenharia aeroespacial da UFMG.

Atualmente, até nossos celulares têm uma capacidade de processamento que os computadores que comandaram a ida do homem para a Lua pela primeira vez nem sonhavam possuir - Buzz Aldrin, inclusive, teria dito que levou uma régua consigo como "backup" para o caso do computador parar de funcionar.

Outros avanços são representados pela miniaturização dos instrumentos - os aparelhos tecnológicos, processadores e afins estão cada vez menores, apesar de ganharem potência. Agora, também, conhecemos muito mais sobre os efeitos do Espaço no corpo humano, o que abre um novo universo, literalmente, de possibilidades.

O primeiro ponto da futura ida para a Lua é o nosso satélite servir apenas como um meio. Podemos imaginar que a Lua seria uma espécie de 'pit-stop' para uma futura viagem para Marte, objetivo principal de nações como os Estados Unidos. Esse é um dos motivos, inclusive, dos norte-americanos quererem voltar para o solo lunar nos próximo anos.

"A tecnologia chegou no ponto que justifica mandarmos o homem para a Lua. Nem tanto para conhecimento da Lua, mas já pensando em irmos mais distante, para Marte. Nosso grande objetivo é Marte, a Lua vai ser mais importante como um ponto de passagem do que qualquer coisa", aponta Las Casas.

A Nasa já enviou para o congresso norte-americano seu plano "Lua para Marte", que envolve tornar a ida a Lua como um meio para testes de tecnologia, sistemas e infraestruturas, já pensando em uma possível missão tripulada para Marte. E isso nos leva para outro ponto...

...uma base na Lua! O nosso satélite já é visto como o provável primeiro corpo celeste fora da Terra com humanos habitando por um período maior de tempo. A Nasa tem planos de construir uma plataforma em órbita - como a Estação Espacial Internacional -, mas a possibilidade de uma base em solo não está distante e é aventada, inclusive, pelos chineses.

"Abre-se a possibilidade de montar uma base como ponto de partida para naves. Poderiam ser lançadas naves em um local com uma gravidade que é um sexto da nossa, fica muito mais fácil lançar de lá", aponta Naelton Araújo, astrônomo da Fundação Planetário do Rio de Janeiro.

Essa futura base pode ser construída com o conhecimento obtido ao longo de anos sobre a permanência de humanos na Estação Espacial Internacional, apesar de ainda termos muito mais a saber sobre isso. Com uma base por lá, abre-se ainda uma nova oportunidade para os interessados na Lua: a econômica.

Enquanto consumimos nossos recursos naturais na Terra, os olhos se voltam para fora do nosso planeta. A possibilidade de extrair recursos de corpos celestes já é algo cada vez mais real. E a Lua pinta como uma dessas primeiras oportunidades, com o seu uso industrial e a exploração dos recursos se tornando cada vez mais provável. Tanto que alguns já a chamam de "oitavo continente".

Há um problema para darmos início a uma mineração fora da Terra: os acordos feitos entre nações. Existem dois principais:

• Um tratado de 1963 diz que "toda exploração espacial será feita com boas intenções e é igualmente aberta para todos os países que estejam de acordo com a lei internacional" - também proíbe uso militar do Espaço.
• Outro tratado de 1979 (que não foi assinado pela maioria dos países) existe pra promover a exploração do espaço, mas também para manter a Lua e outros corpos celestes em condições primitivas para serem uma herança comum da humanidade. Ele diz que nenhuma nação pode reivindicar soberania ou propriedade sobre qualquer parte ou recursos naturais do espaço e todos os países têm direitos iguais para realizar pesquisas sobre a Lua e outros corpos celestes.

Segundo especialistas ouvidos por Tilt, isso está cada vez mais perto de terminar - inclusive, os Estados Unidos aprovaram em 2015 uma controversa lei que liberou cidadãos do país a ?possuir, transportar, usar ou vender? recursos espaciais.

"Estive na ONU (Organização das Nações Unidas) em Viena em junho e todos os países do comitê já manifestaram a intenção de que se regule e se normatize a exploração espacial. Isso já é um sinal de que eles entendem que é possível a exploração", analisa Paulo Roberto Batista, vice-presidente da SBDA (Sociedade Brasileira do Direito Aeroespacial) e membro da delegação brasileira no Copuos (Comitê do Uso Pacífico do Espaço Exterior).

Fala-se, por exemplo, que a China, Índia e europeus avaliam minerar o hélio-3, que poderia servir como um futuro combustível. A substância é rara na Terra e abundante em algumas camadas da Lua. Ainda existem outros componentes: o regolito, por exemplo, poderia ser usado para construir infraestruturas na Lua, e água também pode ser obtida no nosso satélite. Quem explorar pode pagar royalties para todos os demais países.

Diferentemente da corrida espacial que nos acostumamos a ver, a nova relação humanidade-Lua conta com um novo componente: o interesse cada vez maior de empresas privadas pela exploração espacial. Se no passado as companhias eram limitadas a ajudar em programas espaciais governamentais como empresas contratadas, agora contam com seus próprios projetos. E isso leva a um novo debate: até onde elas estariam autorizadas a ir?

"A responsabilidade você não transfere, só transfere atribuições. Todos os Estados são responsáveis por lançamentos. O país que lançar um objeto é responsável, seja feito por empresa privada ou pública. Cabe ao Estado normatizar. Se explodir, cair em outro país, explorar alguma coisa, quem responde é o país do lançamento", explica Batista.

Com as empresas privadas, nações como os Estados Unidos passaram a economizar bilhões em dinheiro público de seus programas espaciais e ao mesmo tempo viram companhias terem grandes avanços tecnológicos. Mas isso vem com ressalvas: toda empresa privada visa o lucro e uma hora pode cobrar a conta espacial.