Segredos do queijo são revelados em estudo genômico

Fabricantes de Roquefort e Camembert poderiam se beneficiar de um novo estudo genético com 14 espécies de fungos encontradas em queijos - disseram pesquisadores franceses nesta quinta-feira (24).

Mas o estudo publicado na revista Current Biology também levanta questões sobre segurança alimentar devido à transferência de genes entre os fungos Penicillium, que são o segredo da fabricação de queijos macios.

"Conseguimos identificar genes que estão diretamente envolvidos na adaptação de Penicillium em queijo, abrindo caminho para melhorias nas cepas, em particular na obtenção de cepas de crescimento rápido", afirmou Antoine Branca, da Universidade de Paris-Sud.

Cientistas encontraram um papel importante na transferência de genes entre os fungos, o que permite a adaptação ao processo de fermentação que produz os queijos.

"Os queijos fazem parte da culinária francesa, e há uma grande diversidade de fungos e cepas utilizados na fabricação de diferentes tipos de queijos, cada um desempenhando uma função", explicou a co-autora Tatiana Giraud.

Mas a facilidade com que os genes são trocados entre as espécies também sugere que os mesmos fungos que estragam comidas ou produzem toxinas poderiam facilmente encontrar um caminho de crescer nos queijos.

"Nossas descobertas, por outro lado, levantam preocupações sobre a segurança dos alimentos porque sugerem que a co-ocorrência de diferentes espécies de fungos no mesmo produto alimentar permite que os genes sejam transferidos de uma espécie para a outra com frequência, já que ocorreu várias vezes, em várias regiões genômicas", explicou Branca.

E os pesquisadores ainda não sabem tudo sobre os fungos do queijo.

Em particular, eles não sabem onde encontrar na natureza o fungo azul Penicillium roqueforti, presente no queijo Roquefort e em outros queijos 'azuis'.

Pesquisadores disseram que o fungo foi encontrado em madeira em decomposição, mas é raramente visto em ambientes naturais.

Mas os fungos mantêm uma diversidade genética considerável, sugerindo que pode existir em algum lugar em populações relativamente grandes.

"Se você encontrar um mofo azul selvagem que cresce ao ar livre, por favor nos avise", brincou Branca.