Uma das belezas naturais mais visitadas pelos turistas na Guatemala é o Lago Atitlán, localizado na região do Altiplano, a 140 quilômetros da capital. Foi considerado um dos mais belos lagos do mundo pelo escritor inglês Aldous Huxley. Basta ir até lá para entender o porquê. O lago tem uma superfície de 125 quilômetros e está rodeado por três vulcões: Tolimán, Atitlán e San Pedro. A água muda de cor, varia entre azul, cinza e verde, dependendo da incidência da luz do sol e o movimento das nuvens.

O Lago Atitlán tem ainda outro atrativo: É o berço da cultura maia viva. Ao redor do lago, existem vilarejos cuja população é de descendência maia. Todas as mulheres usam trajes típicos. Somente em uma das vilas, Santiago de Atitlán, os homens também vestem os trajes.

Nessa região é comum encontrar crianças que não frequentam a escola e, por isso, não falam espanhol, somente o idioma indígena. Poucos são os jovens que estudam mais do que o ensino básico e mais raros ainda são aqueles que foram além de Panajachel, o maior povoado ao redor do lago.

Principais destaques de Atitlán
Panajachel – Conhecido como "Pana" é o centro comercial e ponto de chegada dos turistas na região. De Pana saem as lanchas que levam às vilas ao redor do lago. O preço da passagem para o turista é diferenciado, mas há uma tabela fixa. Também é possível alugar uma lancha particular.

Santiago de Atitlán – É a maior e mais importante vila do lago. Vale a pena visitar a igreja católica para ver como o catolicismo está mesclado com a religião maia, representada pelas roupas usadas pelos santos. Em Santiago de Atitlán também está a imagem de Maximón, que seria a reencarnação do deus maia chamado Mam. Maximón está a cada ano na casa de uma família diferente. É uma estátua de madeira com pernas curtas, que veste roupas ocidentais ornamentada com tecidos de várias cores, tradicional da cultura maia. Guias abordam os turistas na saída das lanchas para leva-los até Maximón e outros pontos turísticos da vila.

San Pedro La Laguna – É considerada a vila mais boêmia do lago. Há diversas escolas de espanhol, o que atrai turistas estrangeiros para essa região.

Santa Cruz La Laguna – É uma das vilas mais próximas de Pana. Tem alguns dos melhores e mais famosos hotéis do lago. Aulas de yoga, canoagem e mergulho são oferecidas aos turistas. A comunidade maia está a poucos metros dos hotéis. Visitar os dois lugares dá a dimensão do contraste entre os diferentes mundos.

Para ir de um povoado a outro, muitas vezes, é possível seguir por trilhas na mata. Grupos de assaltantes podem abordar o turista desavisado. Os casos são raros, mas existem. Se quiser ir a pé, tenha excelente preparo físico e vá acompanhado por um guia indicado no seu hotel. Outra interessante maneira de se locomover é pegar os chicken bus, ônibus escolares americanos pintados com cores vivas. Não é confortável, nem tão seguro, mas a experiência vale a pena. O preço depende do rapaz que estiver cobrando a passagem.

Evite tirar foto das crianças sem a autorização dos pais. Jamais fotografe um ritual maia sem permissão.