Cassinos, museus e iates movimentam Punta Del Este nas quatro estações do ano

Eles convivem com iates, os moradores e veranistas de Punta Del Este. Dezenas de embarcações reluzem ao sol, ancoradas nas águas do rio da Prata, no centro deste balneário de luxo do Uruguai. Para ver os iates de perto basta caminhar no calçadão ou avançar pelos trapiches do porto, torcendo para topar com outra visão extraordinária, a dos lobos-marinhos em busca de alimento. Punta del Este fica a apenas 134 km de Montevidéu, a capital do país vizinho, mas, para turistas brasileiros não exatamente acostumados com iates, lobos-marinhos e cassinos funcionando 24 horas, esse lugar especial parece ser de outro mundo.

O verão, período da alta temporada, traz as baladas à beira-mar, na Praia Brava e La Barra, e no embalo das festas cresce a frequência de celebridades da moda e das artes como Naomi Campbell, Kevin Bacon, Sting, Antonio Banderas e Melanie Griffith, Ralph Lauren, Shakira. O Conrad Resort & Cassino, sede do maior cassino privado do Uruguai, tem na sua lista de hóspedes Liza Minelli, Cindy Lauper, Kenzo e a atriz Regina Duarte. As suítes especiais (Vegas e Caesars) têm entre 72 m2 e 166 m2. A suíte presidencial é praticamente uma mansão diante da Praia Mansa, no 16º andar do hotel, com dois pisos e 605 m2 de área total, com varandas.

O jogo em máquinas e mesas de pôquer é legalizado no Uruguai, entretenimento que movimenta Punta Del Este também nos meses de outono, inverno e primavera, quando apenas os surfistas vestidos de neoprene encaram as ondas geladas. Além do Conrad, cujo cassino é aberto a todos, hóspedes ou não, duas outras casas de jogos estão localizadas no Punta Shopping e na avenida Gorlero, a principal do balneário.

Vista do alto ou a pé, Punta del Este impressiona com uma geografia recortada , de península: o rio da Prata de um lado e o oceano Atlântico do outro. Cruzando o caminho pelas ruas da rodoviária e do centro de informações turísticas, em poucos minutos dá para ir da Praia Brava, onde está a famosa escultura dos Dedos soterrados na orla, até a Praia Mansa, praia de rio, cujas calçadas e passarelas de madeira levam ao porto e ao Yacht Club. E de lá para o Farol e a Plaza Gran Bretania onde, enfim, rio e mar se encontram.

Nas estações frias, as longas caminhadas ou passeios de bicicleta ajudam a manter a forma diante das tentações gastronômicas locais como as carnes da parrillada, o vinho tinto tannat e os crepes de doce de leite. Também ao ar livre, distante do calor e do conforto dos cassinos, uma aventura mais radical é o passeio de barco até a Ilha dos Lobos – lobos marinhos, no caso, e também leões-marinhos, dezenas de milhares deles. Entre julho e novembro, esta fauna preciosa ganha a companhia das baleias francas, vindas da Antártida para reprodução.

Em qualquer época do ano, dois museus fundamentais são Casapueblo e Museu do Mar. A visita ao primeiro costuma encerrar o city-tour vespertino com uma celebração do pôr-do-sol na paisagem privilegiada da baía de Punta Ballena. De ônibus ou van, o city-tour começa pelo porto dos iates e segue até o extremo de La Barra, 10 km ao norte, mostrando excentricidades da arquitetura uruguaia como palacetes em estilo Tudor, a ponte Leonal Vieira, de pistas ondulantes, e o edifício Acqua. No verão, excêntricos de outra ordem se encontram na praia de nudistas de Chihuahua, a 15 km de Punta Del Este, onde foi inaugurado um resort de roupa opcional no final de 2011.

País de 3,3 milhões de habitantes, o Uruguai recebeu no ano passado cerca de 2,9 milhões de visitantes, a maioria argentinos. Entre os estrangeiros estavam 426.315 brasileiros, número que aumentou 49% em apenas cinco anos, desde 2007, segundo estatísticas do Ministério de Turismo e Esportes. No primeiro trimestre desde ano, Punta Del Este foi o lugar que mais recebeu visitantes no país, cerca de 321.000. No balneário de luxo de fala espanhola, a média de gastos por dia dos turistas é alta: US$ 172.

A seguir uma lista das principais atrações de Punta Del Este e arredores, abertas todos os meses do ano:

Museu Casapueblo: Lembra as formas arredondadas do arquiteto espanhol Gaudí, essa imensa construção branca debruçada sobre a baía de Punta Ballena, misto de museu e hotel construído pelo artista uruguaio Carlos Paez Vilaró. Admirador da cultura africana e também da arte de Matisse e Picasso, Vilaró expõe pinturas, esculturas e cerâmicas em pequenas salas e varandas com vista para uma paisagem exuberante. Em geral, a visita encerra o city tour na hora do pôr-do-sol, quando os visitantes acompanham a leitura de um texto que celebra a permanência e a renovação da vida, lembrando que o sol a acalentar a arte de civilizações ancestrais como maias e astecas é o mesmo astro que irá nascer de novo amanhã para os habitantes da Terra. No hotel já se hospedaram músicos como Astor Piazzola, Placido Domingo e Vinícius de Morais. O museu tem café e loja, onde são vendidas reproduções das obras de Vilaró e também vários de seus livros. Um deles recupera a tragédia que abalou o Uruguai em 1972, quando um avião que levava os jogadores de rugby caiu na Cordilheira dos Andes. Das 45 pessoas a bordo, apenas 16 foram resgatadas com vida, entre eles o filho de Vilaró, Carlos Miguel Páez Rodrigues. Tel: (598) 4257-8041, www.clubhotelcasapueblo.com

Cassino: Com 550 máquinas (slots) e 75 mesas para jogos como pôquer, roleta, Black Jack e Midi Baccarat, o cassino privado do hotel Conrad é o maior do Uruguai. O padrão Las Vegas de diversão fica aos cuidados da Caesars Entertainment Inc., a mesma que administra grande parte das casas de jogos nos Estados Unidos. “A cada ano é maior o número de jogadores brasileiros”, diz o diretor Diego Bernardo, funcionário do cassino há 15 anos, desde a abertura. Para um apostador que gastou apenas US$ 90 dólares em jogo nas máquinas, Bernardo entregou pessoalmente o maior prêmio pago em jackpot, de US$ 267.155,00. Funciona 24 horas, todos os meses do ano, assim como o restaurante Las Brisas, no térreo do hotel. Playa Mansa de Punta Del Este, parada 4, tel: (598) 4249-1111, www.conrad.com.uy

Queijos e vinhos: Gorgonzola, mascarpone, dolcelatte, reblochón, petit suisse, queijo fresco da montanha, quartirolo lombardo e tiramisú são os oito tipos de queijos artesanais produzidos pela casa Nonno Antonio. O petit suisse leva manjericão e o dolcelatte, nozes. Num chalé aconchegante, os visitantes são recebidos pela proprietária, Marisa Carvalho, e pela cachorra Lua, que também aproveita uns pedacinhos da degustação, com vinhos e pães. A queijaria fica no Camino Lussich, em Punta Ballena, tel: (598) 4224-1664, www.nonnoantonio.com. Dependendo do horário, combina complementar o passeio gastronômico com uma visita à vinícola Alto de La Ballena, a 20 minutos de carro dali. Em oito hectares e meio, são cultivados cinco tipos de uvas: tannat, merlot, cabernet franc, shiraz e viognier. A primeira colheita data de 2005, e segundo a proprietária Paula Pivel já estão sendo produzidas cerca de 60.000 garrafas por ano. O verão nesta região uruguaia, próxima do mar, com vento e noites frescas, colabora para que as uvas amadureçam com boa qualidade de açúcar e aroma. Uma mistura exclusiva que a jovem vinícola testou e aprovou é o vinho tinto produzido com uvas tannat e viognier, esta branca, em pequena proporção. A degustação acontece numa sala com vista panorâmica dos vinhedos, no alto do morro. Ruta Nacional nº 12, km 16.400, tel: (598) 94 240365, www.altodelaballena.com

Museu do Mar: O coração da baleia azul pesa 600 kg. O albatroz real é a maior ave do mundo, com 3,65 m de envergadura das asas. As belugas cantam como canários subaquáticos. Estas e outras informações preciosas sobre a vida marinha estão dispostas com muito carinho nos salões do Museu do Mar, que merece uma visita sem pressa. O acervo contém aves empalhadas (encontradas mortas) como albatrozes, biguás e gaivotas, e ainda esqueletos inteiros de mamíferos gigantes como a baleia franca. A memorabilia se enriquece com centenas de objetos, fotos e notícias de jornais, contando a história das praias do Uruguai desde muito tempo atrás, desde a época em que Charles Darwin, em 1832, pesquisou animais do sul do mundo em Maldonado, a bordo do HMS Beagle. A coleção de caracóis, conchinhas e estrelas do mar é assombrosa, e foi com ela que o museu começou a nascer nas mãos do menino Pablo. A estrutura das salas aumentou de tamanho algumas vezes desde a inauguração, em 1995, e ganhou também um insetário. Fica em La Barra, balneário vizinho de Punta Del Este, rua Galeón, s/nº, tel: (598) 4277-1817, www.museodelmar.com.uy

Ilha dos Lobos e baleias francas: Esta região da costa uruguaia foi contemplada com uma das maiores colônias de lobos marinhos da América do Sul, que vive na Ilha dos Lobos, ao sul de Punta del Este. Em 43 hectares de rochas e bancos de areia, convivem cerca de 180.000 lobos marinhos da espécie Arctocephalus australis e 7.000 leões marinhos da espécie Otaria flavescens. De Punta del Este partem passeios embarcados, quando as condições de clima e maré permitem, mas a atividade é de observação apenas, já que não dá para desembarcar na ilha. Com sorte, os lobos-marinhos são avistados nadando no porto, no centro da cidade, e podem ser alimentados com peixe fresco desde os trapiches. Já as baleias francas são visitantes periódicas: elas deixam a Antártida e buscam a costa do Uruguai (e também a do Sul do Brasil) para acasalamento, parto e primeiros cuidados com os filhotes. A Rota das Baleias tem 350 km na costa uruguaia, com várias plataformas e torres de observação. De Punta Del Este partem passeios embarcados na temporada de “whale watching”, no inverno e primavera. Mais informações com Crucero Samoa, tel: (598) 4244-6166, www.crucerosamoa.com e Proyecto Ballena Franca, tel: (598) 4479-8318, www.ballenafranca.org

Galerias de arte: Com parque de esculturas ao ar livre, algumas delas de grandes dimensões, no entorno de um lago, a Fundação Pablo Atchugarry é um ótimo refúgio para curtir o pôr-do-sol. Nascido em Montevidéu, Atchugarry é um artista plástico que se especializou no uso do mármore de Carrara: com obras deste material ele representou o Uruguai na Bienal de Veneza de 2003, depois de temporadas na Itália. Peças suas estão em exposição permanente numa das salas da fundação, que também conta com auditório e palco para shows de música e teatro. Artistas internacionais criaram obras especialmente para o parque das esculturas, como a argentina Janinne Wolfshon, que afixou figuras vermelhas de animais entre as árvores. Ruta 104 km 4.500, Manantiales, tel: (598) 4277-5563, www.fundacionpabloatchugarry.org Próximo ao centro de Punta del Este, no bairro nobre de Beverly Hills, o Museu Ralli expõe uma coleção importante de Salvador Dalí e de dezenas de outros artistas europeus e latino-americanos. Los Arrayanes, s/nº, tel: (598) 4248-3476, www.museoralli.com.uy

Ruta del Olivo: O nome é meio bíblico, equivalente a Caminho das Oliveiras, mas o passeio é profano e incentiva o prazer da gula. Em Maldonado, a 50 km de Punta Del Este, seguindo pela rodovia R39, a geografia da Serra da Baleia e da Serra dos Caracóis incentivou a instalação de várias produtoras de azeite de oliva. Uma delas é a Finca Babieca, que usa a colheita manual em 30.000 oliveiras espalhadas por 100 hectares. Segundo o diretor Alexandro Echevarria, são produzidos atualmente 40.000 litros de azeite de oliva extra virgem por ano, sendo que a maior parte é do tipo mais suave e frutado, com mudas originárias da Catalunha, na Espanha. Junto às máquinas que recolhem e processam as azeitonas recém-colhidas, o visitante sente o calor e o aroma do produto ainda puro, sem a filtragem. Com vinho, queijo, pão e tomate, a degustação deixa perceber os diferentes sabores, picante, amargo ou frutado. A linha dos azeites aromatizados inclui alecrim, manjericão e gengibre. Em tempo: Babieca, que dá nome à propriedade rural, é o fiel cavalo de El Cid, um herói castelhano da Idade Média, bastante caro aos uruguaios. Mais informações no tel: (598) 42 444 170 e em www.rutadelolivo.com.uy e www.fincababieca.com.uy

* A jornalista Cris Gutkoski viajou para Punta Del Este a convite do Conrad Resort & Casino.