O perigo do alto consumo de ultraprocessados pelas crianças brasileiras

"Alimentos ultraprocessados não são propriamente alimentos, mas sim formulações de substâncias derivadas de alimentos, frequentemente modificadas quimicamente e de uso exclusivamente industrial, contendo pouco ou nenhum alimento inteiro e tipicamente adicionadas de corantes, aromatizantes, emulsificantes e outros aditivos cosméticos, para que se tornem palatáveis ou hiperpalatáveis", afirmou Carlos Augusto Monteiro, coordenador do Núcleo de Pesquisas Epidemiológicas em Nutrição e Saúde da Universidade de São Paulo (Nupens/USP) em entrevista ao Portal Drauzio.

Alguns exemplos desses produtos são refrigerantes e outras bebidas saborizadas artificialmente, biscoitos recheados, salgadinhos, barras de cereais, macarrão instantâneo, sopas de pacote, sorvetes e refeições congeladas prontas para consumo.

Os resultados do Enani (Estudo Nacional de Alimentação e Nutrição Infantil), que ouviu 15 mil famílias de todo o país entre 2019 e 2020, mostram que as crianças pequenas também consomem enormes quantidades desses produtos.

De acordo com o Enani, a prevalência de consumo de produtos ultraprocessados entre crianças de 6 meses a 23 meses de idade é de 80,5%. Aproximadamente 25% das calorias consumidas por crianças com menos de 5 anos vêm dos ultraprocessados. Entre as crianças com 2 a 5 anos, esse número sobe para 30%.

"Esse consumo não tem efeito agudo, mas de médio e longo prazo. Uma criança com obesidade tem cerca de 80% de risco de se tornar um adulto obeso. O consumo desses produtos está associado ao aumento de doenças cardiovasculares, de obesidade infantil e câncer, além da redução da amamentação e ao desmame precoce", explica o dr. Paulo Telles, pediatra pela SBP (Sociedade Brasileira de Pediatria).

Motivos para o alto consumo de ultraprocessados entre as crianças

Nas últimas décadas, houve mudanças significativas no comportamento dos brasileiros.

Primeiro, as mulheres passaram a ser parte importante do mercado de trabalho, sem que ocorresse, em contrapartida, uma divisão mais justa dos afazeres domésticos. Assim, a alimentação da família continuou a cargo das mulheres, embora elas hoje tenham menos tempo disponível para a função.

Com isso, as famílias passaram a optar por refeições rápidas, feitas com produtos ultraprocessados, fora e dentro de casa.

Outro fator que favorece o consumo de ultraprocessados é o preço e a facilidade de acesso a esses produtos. Por outro lado, os alimentos in natura não são acessíveis a toda a população. A maior parte dos brasileiros vive nas periferias das grandes cidades e nos locais mais afastados das áreas rurais, nas regiões conhecidas como desertos alimentares, áreas em que há pouca oferta de alimentos in natura, como frutas, legumes e verduras.

O dr. Telles aponta outro problema que leva ao aumento dos ultraprocessados por parte das crianças: a propaganda apelativa desses produtos, voltada para o público infantil, sem que haja ações de marketing equivalentes que estimulem o consumo de alimentos saudáveis entre as crianças.

A OMS (Organização Mundial da Saúde defende o fim da publicidade de alimentos não saudáveis para as crianças, como forma de reduzir a obesidade infantil.

Embora vários dispositivos da legislação brasileira, como o ECA (Estatuto da Criança e do Adolescente), o CAP (Código de Autorregulamentação Publicitária), o CDC (Código de Defesa do Consumidor) e o Conanda (Conselho Nacional dos Direitos das Crianças e do Adolescente), estipulem normas para a publicidade que visam a proteger as crianças de propagandas abusivas, são inúmeros os exemplos de marketing da indústria alimentícia voltado para esse público.

Com os adultos fora de casa a maior parte do tempo e a facilidade de acesso aos ultraprocessados, fica mais difícil garantir que crianças fiquem longe desses produtos.

"Crianças que consomem altas taxas desses produtos têm o paladar modificado. É mais difícil introduzir alimentos in natura para essas crianças", diz o dr. Telles.

Guia Alimentar para a População Brasileira

O Ministério da Saúde elaborou o Guia Alimentar para a População Brasil, que traz diretrizes para uma alimentação saudável.

O guia define quatro categorias de alimentos de acordo com o tipo de processamento empregado na sua produção:

Alimentos in natura ou minimamente processados: alimentos in natura são aqueles obtidos diretamente de plantas ou de animais (como folhas e frutos ou ovos e leite) e adquiridos para consumo sem que tenham sofrido qualquer alteração após deixarem a natureza. Alimentos minimamente processados são alimentos in natura que, antes de sua aquisição, foram submetidos a alterações mínimas. Exemplos incluem grãos secos, polidos e empacotados ou moídos na forma de farinhas, raízes e tubérculos lavados, cortes de carne resfriados ou congelados e leite pasteurizado.

Produtos extraídos de alimentos in natura ou diretamente da natureza e usados pelas pessoas para temperar e cozinhar alimentos e criar preparações culinárias. Exemplos desses produtos são: óleos, gorduras, açúcar e sal.

Produtos fabricados essencialmente com a adição de sal ou açúcar a um alimento in natura ou minimamente processado, como legumes em conserva, frutas em calda, queijos e pães.

Produtos cuja fabricação envolve diversas etapas e técnicas de processamento e vários ingredientes, muitos deles de uso exclusivamente industrial. Exemplos incluem refrigerantes, biscoitos recheados, "salgadinhos de pacote" e "macarrão instantâneo".

O documento, elogiado por especialistas do mundo todo, afirma que os alimentos in natura ou minimamente processados devem ser a base da alimentação diária, enquanto deve-se evitar ao máximo os ultraprocessados.

"A cultura alimentar do brasileiro é diferente da de outros países que enfrentam altas taxas de obesidade e de doenças associadas a ela, como os Estados Unidos. Nesse sentido, temos vantagem, e o Guia Alimentar traz boas orientações", finaliza o dr. Telles.