Desnutrição e saúde cardíaca: os efeitos da falta de nutrientes para corpo

Cenário que compromete a saúde física e mental, favorecendo, entre outras questões, a perda de massa muscular, alterações no metabolismo e nas funções gastrointestinais, o surgimento de doenças crônicas (como o diabetes), depressão e ansiedade, complicações cardiovasculares e neurológicas, problemas imunológicos (associados a infecções frequentes e maior dificuldade na recuperação de enfermidades) e, em situações mais graves (principalmente de subnutrição crônica ou recorrente), até a morte.

Problemas para o coração

A desnutrição gera vários efeitos negativos para o sistema cardiovascular, isso tanto na infância quanto na idade adulta. O fato é que, assim como todo o corpo, o coração precisa de energia para seguir trabalhando.

Esse combustível é conquistado especialmente nos alimentos, que são quebrados em glicose e circulam através da corrente sanguínea —função inclusive de responsabilidade do órgão. Ao ter o fornecimento de comida ou das exigências nutricionais mínimas diárias limitadas ou insuficientes, o organismo percebe e reage, resultando em uma série de consequências e o aumento do risco de danos e doenças cardiovasculares.

Alterações prejudiciais

A desnutrição pode levar a desequilíbrios nos níveis de eletrólitos, como sódio, potássio, cálcio e magnésio. Os eletrólitos são minerais que possuem carga elétrica e desempenham papel fundamental no equilíbrio dos líquidos e na função dos tecidos, incluindo os nervos e músculos. Quando há falta de potássio, por exemplo, é possível ocorrer fraqueza muscular, cãibras e alterações no ritmo cardíaco.

Também crescem os riscos de uma anemia por deficiência de ferro. A anemia reduz a capacidade do sangue de transportar oxigênio: quando há problemas na oxigenação, o coração precisa trabalhar mais depressa para suprir essa necessidade e garantir o fornecimento a todas as células do corpo. Ou seja, passa a ser mais exigido e pode sofrer uma sobrecarga.

Além disso, casos de desnutrição grave causam o enfraquecimento do músculo cardíaco (miocárdio), o que pode resultar em insuficiência cardíaca, ou seja, o órgão não consegue bombear sangue de forma eficaz. A condição ainda contribui para o surgimento de quadros de inflamação crônica (outro fator de risco para questões cardíacas), hipertensão, arritmias, aterosclerose (acúmulo de placas nas artérias), doença arterial coronariana, entre outras adversidades.

Alimentação de qualidade: macronutrientes e micronutrientes

Os nutrientes são substâncias químicas, como vimos, essenciais para o funcionamento das células, dos tecidos e dos diferentes órgãos e sistemas. Como nosso corpo não consegue sintetizá-los por conta própria, eles precisam ser fornecidos por fontes externas, como os alimentos. São divididos em dois tipos:

Macronutrientes: representados por proteínas, carboidratos e gorduras. São eles os principais responsáveis por fornecer energia para o organismo e apoiar os diferentes processos metabólicos. Por isso, precisamos de macronutrientes em grandes quantidades.

Micronutrientes: necessários em quantidades menores, eles incluem as vitaminas e os minerais, com papel vital em várias funções, como a produção de enzimas, hormônios e outras substâncias, reparo de células e tecidos danificados, sistema imunológico e a manutenção dos ossos. Vale reforçar, entretanto, que apesar de precisarmos de uma parcela menor de micronutrientes em comparação aos macronutrientes, isso não os torna menos importantes.

Quando a qualidade da comida não é suficiente

Importante esclarecer que a desnutrição também ocorre em pessoas supernutridas.

O que isso quer dizer? Que quantidade nem sempre representa qualidade. Nesses casos, a desnutrição surge devido a desequilíbrios na dieta que provocam deficiências ou excessos de certos nutrientes, e não necessariamente por falta de comida.

Uma má nutrição pode ainda ser motivada quando nutrientes essenciais são excretados de forma mais rápida do que sua reposição. E aqui, no geral, o quadro vem acompanhado de sobrepeso, obesidade e doenças não transmissíveis relacionadas à alimentação, entre elas o diabetes tipo 2.

Grande parte dos quadros de supernutrição acomete indivíduos que comem em excesso, especialmente produtos industrializados e ultraprocessados, não se exercitam o suficiente ou tomam artificialmente vitaminas e outros substitutos. O risco de supernutrição aumenta quando se está mais de 20% acima do peso ou se consome uma dieta rica em gordura e sal.

Portanto, a desnutrição pode ser provocada tanto pela redução da ingestão alimentar (geralmente associada à pobreza ou falta de acesso à alimentação de qualidade) como por doenças que provocam reduções na sensação de apetite e problemas na absorção de macro e/ou micronutrientes, ou ainda na alteração das necessidades pessoais (indivíduos com aumento ou perdas excessivas e/ou específicas de nutrientes).

Quais são os sinais?

Os sintomas variam de acordo com a substância insuficiente, a gravidade do quadro e a duração da falta de nutrientes. A anemia ferropriva (por deficiência de ferro) é a carência nutricional mais comum.

Em todos os casos, é possível identificar os sinais ainda na infância, especialmente com o retardo do crescimento físico —baixo peso e estatura se comparado a outras crianças da mesma faixa etária.

Outros sinais de desnutrição incluem: perda de peso não intencional, falta de força, fraqueza e fadiga generalizada, diminuição da massa muscular, má cicatrização, pele seca e pálida, queda de cabelo, unhas quebradiças, edemas, problemas na função cognitiva (concentração e memória), sonolência extrema, depressão, ansiedade, irritabilidade, problemas gastrointestinais, falta de ar e dificuldade para recuperar o fôlego, dor ou desconforto no peito, batimento cardíaco anormal, dores de cabeça, tontura, baixa imunidade e alterações hormonais.

Um alerta: o aumento de casos entre as crianças

Embora uma nutrição saudável seja necessária em qualquer idade, nos primeiros anos de vida ela é essencial. Isso porque a desnutrição infantil pode ter efeito cascata, com consequências ao longo da vida. E é possível que esse comprometimento tenha início ainda na gestação.

Grande parte dos especialistas consideram os primeiros mil dias de vida —período que vai do início da gravidez até os 2 anos— como a fase mais importante para o desenvolvimento físico e mental do ser humano. Quando isso não ocorre, a lista de possíveis problemas é extensa, como vimos acima.

Dados preocupantes

De acordo com um levantamento da Sociedade Brasileira de Pediatria, de janeiro de 2012 a novembro de 2022, foram registradas quase 400 mil hospitalizações de crianças motivadas pela desnutrição, somente na rede pública. A proporção de crianças menores de 5 anos internadas mais do que dobrou em relação ao total de casos. Em 2012 eram 8%, e alcançaram 18% em 2022.

Segundo o Ministério da Saúde, em 2022, o país registrou 2.754 internações de bebês menores de um ano por desnutrição, sequelas da desnutrição e deficiências nutricionais. Os dados do ano passado acompanham o cenário negativo já apresentado em 2021 —que foi de 2.979 hospitalizações com o mesmo diagnóstico, o índice mais elevado dos últimos 13 anos.

O fato é que a desnutrição não afeta apenas a saúde da criança, mas também inibe seu desenvolvimento. Crianças com desnutrição podem ter repercussões irreversíveis, além de a condição estar associada também à maior mortalidade. Portanto, trata-se de uma questão de saúde pública, um problema que interfere não só na nossa realidade hoje, mas na sociedade futuramente.