Como o cheiro do escritório pode melhorar (ou atrapalhar) seu desempenho

Do cheiro do ar condicionado ao produto de limpeza usado no piso, os odores que circulam pelo escritório podem influenciar o trabalho dos funcionários. "Cheiros remetem a memórias, que trazem emoções e que irão influenciar comportamentos", resume o pesquisador da área de neurociência e perfumaria, Orpheu Bittencourt Cairolli.

O motivo é que, entre os cinco sentidos, o olfato é o que se conecta mais diretamente às amigdalas, hipotálamo e hipocampo —estruturas cerebrais que constituem o sistema límbico. "Entre o nervo olfatório e o hipocampo há três sinapses (zonas de contato entre uma terminação nervosa e outro neurônio), o que é considerado pouco", exemplifica Mirella Gualtieri, neurocientista e professora do Instituto de Psicologia da USP (Universidade de São Paulo).

O hipocampo é a área do cérebro que funciona como um centro de memórias. "A memória de curto prazo chega lá e passa por um processo de consolidação. Se virar de longo prazo, caminha para o córtex cerebral. Ou seja, a transferência também é responsabilidade do hipocampo", descreve a especialista.

Tal proximidade do olfato com essa região cerebral é a razão pela qual o cheiro de um bolo de chocolate assando pode remeter, imediatamente, a sua infância. É o chamado Efeito Proust - referência ao livro "Em busca do tempo perdido", do escritor francês. Lá, o narrador confessa se lembrar da sua tia ao se deparar com uma madalena molhada no chá.

"Basicamente, algo aconteceu uma vez na vida e décadas se passam. Porém, ao sentir esse determinado aroma novamente, a lembrança volta inteira", ilustra Gualtieri.

Bom ou repulsivo?

Em uma aula na universidade, Cairolli apresentou para seus alunos um aroma que continha lírio. A maioria dos estudantes aprovou a fragrância, mas uma aluna começou a chorar. "Ela justificou que era o cheiro do enterro da mãe dela", conta. A passagem exemplifica uma questão importante: gostar ou desgostar de um odor vai depender da história de vida - ou da memória - de cada um.

"Ainda que as estatísticas mostrem que a tendência é a grande maioria reagir de uma determinada forma a um aroma, nunca será unanimidade", adverte Cairolli. Em artigo de 2002 para a Scientific American, a neurocientista e referência na área, Rachel Sarah Herz, explicou que os odores afetam uma pessoa pelo chamado "aprendizado associativo".

"Os odores afetam o humor, o desempenho e o comportamento das pessoas de várias maneiras. Mas, para que provoquem qualquer tipo de resposta, deve-se primeiro aprender a associá-lo a algum evento anterior", esclarece. Gualtieri concorda. "Não é necessariamente lavanda que pode ajudar a combater o estresse. Sua fragrância é geralmente associada ao sabonete, ao banho e, consequentemente, a um contexto relaxante. Ou seja, depende de como o indivíduo lida com o cheiro", assinala.

Cairolli ensina que alguns eixos podem ajudar a entender o impacto dos aromas. "Se o cheiro for estimulante e prazeroso, pode trazer alegria. Quando estimulante e desprazeroso, provoca irritação", orienta. "Já quando a fragrância é relaxante e prazerosa, costuma acalmar. Se relaxante e desprazerosa, pode deprimir", finaliza.