Desejo por doce no meio do expediente? Entenda efeitos do açúcar no cérebro

Muita gente relata uma vontade incontrolável de devorar um docinho no meio do expediente. Estaria o cérebro precisando de glicose para "funcionar" melhor? Não necessariamente.

"O cérebro precisa de muita glicose, que é o seu principal combustível. Para queimá-la, consome 20% de todo oxigênio que chega ao corpo", descreve Carlos Alberto Saraiva Gonçalves, professor de Bioquímica e Neurociência da UFRGS (Universidade Federal do Rio Grande do Sul). "A glicose ainda é utilizada na produção dos neurotransmissores glutamato, GABA e de antioxidantes que neutralizam os radicais livres, derivados da própria queima dela", completa.

Porém, mesmo um jejum de dias não afetaria os níveis de glicose do cérebro em uma pessoa saudável. "Nesse caso, todos os órgãos poupariam a substância, exceto ele, que captaria a glicose produzida fígado. Em último caso, utilizaria corpos cetônicos (ácidos derivados da queima de gordura)", desmistifica.

A fome durante o expediente, na verdade, é causada pelo trabalho estressante, conforme complementa Frederico Porto, psiquiatra e nutrólogo de Belo Horizonte (MG). "O estresse faz o cérebro se preparar para lutar ou fugir. Assim, há a liberação do neurotransmissor adrenalina e do hormônio cortisol", assinala.

Para enfrentar essa (hipotética) situação emergencial, o organismo precisará de energia. Isso aciona a secreção do hormônio insulina para "empurrar" o açúcar que está no sangue para o interior das células. "A consequência é uma hipoglicemia (falta de açúcar) repentina, que provocará fome", resume.

Sistema de recompensa

Já o desejo específico pelo doce pode derivar de uma relação entre o sistema de recompensa cerebral —que tem a dopamina como figura central — e a memória. Basicamente, o açúcar na língua aciona a produção desse neurotransmissor, que ajuda na sensação de prazer. Ao que tudo indica, essa boa experiência fica registrada na memória.

A neurocientista Marcia Pelchat, em estudo publicado na revista científica NeuroImage (2004), descobriu que o hipocampo e a insula são áreas cerebrais ativadas no desejo por comida. Enquanto o primeiro é importante para a memória, a segunda contribui para a relação emocional com a comida. Assim, a hipótese é que você se lembre, a partir de experiências vividas anteriormente, que o açúcar é capaz de proporcionar o prazer necessário para mitigar o estresse. Conheça cinco dicas para não se transformar em um escravo do açúcar quando os prazos na empresa apertarem.