Seu medo o paralisa? 3 etapas para usá-lo de forma positiva

Pouco importa se o medo é de barata, de fazer uma apresentação em frente do chefe ou de assalto, a resposta do corpo é nos colocar em estado de alerta: pupilas e brônquios dilatados, respiração e batidas cardíacas aceleradas e maior pressão sanguínea.

O circuito do medo é um dos mais básicos do cérebro e é extremamente útil para que sejamos capazes de ter uma resposta rápida e fugir de ameaças. Ele também nos protege de desilusões, como mostrou uma pesquisa da Universidade de Bonn.

No entanto, quando não conseguimos controlar nosso medo, ele pode nos paralisar ou levar até quadros graves de ansiedade e síndrome de pânico. As pesquisas sobre o funcionamento neurológico do medo ajudam a "hackear" este processo e intervir para evitar as desvantagens daquele temor inconveniente ou de um medo bobo.

Como tudo acontece

A resposta do medo diante de uma ameaça é muito parecida em animais como em seres humanos. Tudo começa na amígdala, uma das estruturas cerebrais mais primitivas do desenvolvimento animal e a principal responsável pelo processamento de ameaças do meio, explica Pedro Mario Pan, psiquiatra da Unifesp (Universidade Federal do Estado de São Paulo) e vice-coordenador do projeto Conexões Mentes do Futuro. "Eu estou em casa e escuto um estouro. Esse barulho vai ser processado pela amígdala e vai disparar estímulos para reagir a esta ameaça", indica Pan.

Na sequência, a amígdala vai acionar o hipocampo, que dará contexto às primeiras informações para indicar se esta é ou não uma situação para assombro. Se os estouros ouvidos, por exemplo, foram feitos na noite de 31 de dezembro, a informação de contexto lhe dirá que não há razão para medo.

Se não estiver em um réveillon, a amígdala vai disparar a reação do corpo com uma injeção de adrenalina e noradrenalina, hormônios responsáveis pela respiração mais rápida, aceleração dos batimentos cardíacos e aumento das pupilas. Com isso, o corpo está pronto para uma cena de luta ou de fuga.

Uma terceira área do cérebro, responsável por julgar e interpretar informações, entra em ação. O córtex pré-frontal vai tentar racionalizar a situação e, se necessário, começar a inibir a atuação da amígdala para que o corpo se acalme.

E o que o cérebro entende como ameaça? Para o neurocientista Dean Mobbs, da Caltech (California Institute of Technology), há dois tipos de medo, o primeiro que será reativo a ameaças iminentes contra a vida, e um outro que será cognitivo, que depende de que o cérebro tenha algum tempo para racionalizar e perceber a ameaça a partir de experiências individuais.

"Quando você passa por uma situação muito negativa, como um acidente de carro que colocou sua vida em risco, certamente nas próximas vezes que entrar em um carro, você vai ter um calafrio, uma sensação de que ali aconteceu algo errado. Isso cria uma memória aversiva", explica Miguel Xavier de Lima, pesquisador do Instituto de Ciências Biológicas da USP (Universidade de São Paulo), que estudou as áreas do cérebro envolvidas no aprendizado do medo.

Entender o processo do circuito do medo ajuda a combater as desvantagens de reações exacerbadas ou em momentos inconvenientes.