Estudo: Máscaras cirúrgicas são eficazes para conter covid; lenços, não

Especialistas em saúde pública concluíram que as máscaras faciais são uma ferramenta fundamental para reduzir a disseminação do novo coronavírus, mas nem todas são igualmente eficazes, e algumas podem, até, ser contraproducentes.

Um novo estudo classificou 14 tipos de máscara facial e descobriu que as médicas oferecem proteção significativamente maior contra a propagação de gotículas que podem transmitir o vírus do que as de algodão, enquanto os lenços de pescoço são quase inúteis.

Relacionadas

Anvisa aprova aplicação em voluntários de 2ª dose da vacina de Oxford

Covid-19: imunidade induzida por outros coronavírus pode não proteger idoso

Com a prática, médicos aprendem a tratar covid e salvam mais vidas nas UTIs

As descobertas, publicadas na revista americana Science Advances, têm implicações nas políticas públicas, principalmente em países como os Estados Unidos, onde autoridades incentivaram a população a usar máscaras de pano e deixar máscaras do tipo médico para os profissionais de saúde, porque as mesmas são escassas.

"Precisamos aumentar a produção e distribuição de máscaras cirúrgicas", tuitou Tom Frieden, que foi diretor dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças durante o governo do presidente Barack Obama.

As máscaras faciais são importantes porque de 30% a 40% das pessoas infectadas podem não apresentar sintomas, mas transmitem o vírus sem saber ao tossirem, espirrarem ou falarem.

Para este estudo, divulgado em 7 de agosto, pesquisadores da Duke University, nos Estados Unidos, fizeram vários participantes mascarados falarem em uma sala escura na direção de um feixe de laser, enquanto a cena era filmada e as pessoas repetiam: "continuem saudáveis, pessoal" e " cuidem-se". O número de gotas que passaram pelo feixe foi analisado por computador.

Qual é a melhor máscara?

Sem surpresa, as máscaras N95 reservadas para funcionários de hospitais (o padrão americano equivalente ao FFP2 europeu) são as mais eficazes, reduzindo a transmissão de gotículas em mais de 99,9%, em comparação com não usar máscara.

Máscaras de polipropileno ou cirúrgicas não ficaram muito atrás, reduzindo a transmissão de gotículas em 90% ou mais em comparação com aquelas sem correia de queixo.

As máscaras faciais de algodão proporcionaram boa proteção, removendo 70-90% dos aerossóis normais de fala, dependendo do número de camadas e dobras. Mas os lenços apenas reduziram as gotas espalhadas em cerca de 50%.

A pior das 14 máscaras testadas foi o lenço de pescoço, do tipo que os corredores usam: esse tecido aumentou o número de gotas expelidas, possivelmente porque o material ajudou a dispersar as gotas maiores em muitas outras menores.

As máscaras N-95, com válvulas redondas, projetadas para ambientes industriais onde a expiração do usuário é menos importante do que a inspiração, tiveram um desempenho semelhante ao das máscaras de algodão em termos de número de gotas transmitidas.

As autoridades de saúde têm desencorajado o uso de máscaras N-95 com válvulas, porque, apesar de elas protegerem o usuário, espalham mais facilmente o ar contaminado exalado por uma pessoa.

O coautor do estudo Eric Westman disse que esta informação já serviu para evitar a compra em massa de um tipo de máscara que ele e uma organização sem fins lucrativos local planejavam distribuir gratuitamente em Durham, Carolina do Norte, local da sede da universidade. "A noção de que 'qualquer coisa é melhor do que nada' mostrou-se falsa", disse.