Por que eu choro toda vez que corto cebola? Tem como evitar?

A cebola faz parte de um grupo de plantas, como o alho e a cebolinha, que contêm componentes orgânicos com enxofre em suas moléculas. Quando o alimento está intacto, esses compostos sulfurados (que têm enxofre) permanecem protegidos dentro da célula, em uma estrutura chamada vacúolo.

Entretanto, quando a cebola é cortada, essas pequenas estruturas se rompem e uma enzima começa a converter esses compostos em um ácido que se decompõe em um gás. Por ser volátil, esse gás se espalha pelo ar e, quando em contato com água, produz ácido sulfúrico.

É por isso que, ao entrar em contato com os olhos, ou seja, um ambiente úmido, ele causa ardor. O problema é que esse ardor faz o olho lacrimejar, o que produz ainda mais ácido.

Para diminuir a liberação desse gás, é só deixar a cebola gelada. O ambiente frio diminui a atividade enzimática responsável pela conversão dos compostos sulfurados em ácido. Portanto, quando o alimento for cortado, menos gases serão produzidos e menor será a irritação no olho.

Fontes: Marcus Vinicius Baldo, neurofisiologista e professor no Instituto de Ciências Biomédicas da USP (Universidade de São Paulo); Fabio Rodrigues, professor do Departamento de Química Fundamental do Instituto de Química da USP.

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