Será que o muco pode explicar a proliferação do coronavírus?

As medidas de prevenção contra o novo coronavírus recomendam que, ao tossir ou espirrar, deve-se cobrir o rosto com a região interna do cotovelo, evitar tocar em superfícies, no rosto e, claro, lavar as mãos com água e sabonete ou usar o álcool em gel. Isso porque essas são maneiras de propagá-lo.

Agora, pesquisadores da Universidade de Utah, nos Estados Unidos, querem descobrir se diferentes composições de muco, aquela substância viscosa produzida pelo nosso organismo, desempenham algum papel no alastramento do vírus.

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Os especialistas também não sabem responder outra pergunta: por que algumas pessoas podem ser consideradas superdisseminadoras do problema. "Nem todo mundo espalha a doença de forma igual", disse Jessica R. Kramer, professora assistente de engenharia biomédica e líder do trabalho. "A qualidade do muco pode ser parte da explicação. Uma pessoa pode espirrar e transmitir o vírus para alguém e outra, não. Isso não é bem compreendido."

Entender como diferentes composições das proteínas que constituem o muco difundem coronavírus poderia ajudar a identificar esses "super disseminadores", assim como aqueles que talvez sejam mais vulneráveis à infecção. Isso levaria à informações mais precisas sobre quem transmitiria em maior volume o micro-organismo e à medidas mais efetivas de quarentena para populações de alto risco.

Os pesquisadores americanos vão criar tipos variados de mucinas sintéticas, as proteínas que entram na receita do muco, e testá-las com versões de coronavírus que não sejam perigosas - sim, existe uma família desse vírus; o da Covid-19 é o mais recente a dar as caras. A pesquisadora Jessica R. Kramer usará aerossóis especiais em um ambiente fechado para simular uma tosse de modo a auxiliar a determinar como as diferentes mucinas carregam o vírus pelo ar.

Será testada também a viabilidade do micro-organismo quando ele aterrissa em uma superfície baseado nas proteínas que o transportam. O time da cientista ainda examinará como a composição da mucina na boca, olhos e pulmões da próxima vítima contribui para o micro-organismo se replicar.

A "fórmula" da substância viscosa muda de pessoa para pessoa com base em sua genética, fatores ambientais ou estilo de vida, como se é fumante e que tipo alimento ingere.

Essas são algumas das questões que o novo coronavírus está impondo à ciência. Espera-se que as respostas a esta e outras dúvidas cheguem o mais rapidamente possível.