Aplicativo auxilia no controle de transtornos de compulsão alimentar

Um estudo publicado no periódico científico American Journal of Psychiatry demonstrou a efetividade de um aplicativo para smartphone que associa o trabalho de coachs de saúde (profissionais que ajudam o paciente a compreender seu quadro) e a telemedicina para tratar os sintomas de transtornos de compulsão alimentar — um distúrbio de ansiedade caracterizado pela necessidade de comer mesmo quando se está saciado.

"O principal gatilho é a restrição alimentar", diz o psiquiatra Eduardo Aratangy, do Programa de Transtornos Alimentares do Instituto de Psiquiatria do Hospital das Clínicas de São Paulo. O trabalho foi conduzido por pesquisadores da Icahn School of Medicine at Mount Sinai, nos Estados Unidos.

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No sistema organizado pelos pesquisadores, os coachs de saúde foram treinados pelo pesquisador principal para aplicar a terapia cognitivo-comportamental por telefone nos pacientes. O método psicoterápico é focado em dois aspectos. O primeiro é o comportamento: o que a pessoa faz, as circunstâncias que desencadeiam as ações e como podem ser modificadas. O segundo, o cognitivo, diz respeito às crenças, associações e ideias que podem ser distorcidas por emoções negativas.

Um exemplo disso é o indivíduo que tem baixa autoestima, recebe uma notícia ruim ou vive um dia estressante e, buscando conforto, recorre à comida. O trabalho consiste na quebra desse ciclo por meio de técnicas que auxiliam na identificação e mudança dos pensamentos gatilhos e suas respectivas respostas comportamentais.

As sessões envolveram seis etapas sequenciais voltadas ao treino do paciente para o automonitoramento, adoção de alimentação regular (três refeições / dois lanches), de atividades alternativas à compulsão alimentar, resolução de problemas e prevenção de recaídas. A primeira sessão durou 60 minutos. As subsequentes, de 20 a 25 minutos.

Os agentes de saúde encerraram a participação após doze semanas. Depois, os participantes tiveram acesso ao manual com orientações e ao aplicativo Noom Monitor, criado para auxiliar a adesão às recomendações da terapia cognitivo-comportamental. Eles foram orientados a usarem o programa até alcançarem remissão. Por meio do app, o paciente monitora suas respostas ao tratamento e as informações são acompanhadas pelo coach de saúde.

A pesquisa comparou os resultados de 52 semanas de uso do app com o atendimento convencional, que incluía consulta psiquiátrica tradicional. Ao todo, contou com 225 participantes que tinham sido diagnosticados com compulsão alimentar periódica ou bulimia. Os pacientes que utilizaram o aplicativo relataram maior redução nos dias de compulsão alimentar (cerca de três dias a menos por mês) e alcançaram maiores taxas de remissão (56,7%) do que o grupo que não seguiu nenhum tratamento específico para transtorno alimentar (30%).

Algo semelhante também foi verificado em comportamentos compensatórios, como uso de laxante ou excesso de exercício, sintomas de transtorno alimentar (preocupação demasiada com o peso) e comprometimento clínico. "O aplicativo amplia o espectro de tratamento ao monitorar o paciente e usar como base a terapia cognitiva comportamental, tratamento que traz mais resultados e efetividade neste tipo de transtorno", diz o psiquiatra Alfredo Maluf, do Hospital Israelita Albert Einstein.

A eficácia do sistema deverá ser testada em uma base maior de pacientes. Se confirmada, servirá como nova opção de tratamento para um transtorno, que afeta cerca de 5% dos brasileiros.