Descoberta proteína ligada a alterações no osso causadas pela perda dental

A extração de um dente impacta toda a arcada dentária, já que a mastigação e a oclusão precisam ser adaptadas. Por consequência, essas alterações causam sobrecarga e alterações ósseas no suporte de outros dentes, colocando-os também em risco.

Pesquisadores da FOP-Unicamp (Faculdade de Odontologia de Piracicaba da Universidade Estadual de Campinas) descobriram a explicação celular para esse problema ainda pouco explorado: quando se extrai um dente, além da sobrecarga nos dentes vizinhos, ocorrem alterações nas células do tecido ósseo que sustenta os dentes.

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De acordo com estudo publicado na revista Frontiers in Physiology, a proteína ?-catenina passa a ser expressa quando um dente é extraído. Isso acarreta mudanças que levam a maior sobrecarga no osso que sustenta os dentes vizinhos. Sem o suporte adequado, esses dentes ficam prejudicados e, assim, podem ser perdidos também.

"A alteração mecânica da mastigação provoca também mudanças celulares no osso alveolar [que suporta os dentes]. Quando o ambiente mecânico se altera, a proteína ?-catenina é produzida. Isso evidencia a hipótese deste estudo de que a perda dental é uma alteração significativa, capaz de provocar mudanças no estímulo mecânico para o osso alveolar que suporta os dentes que restaram na boca", diz Ana Cláudia Rossi, autora do estudo e que coordena, juntamente com Felippe Bevilacqua Prado e Alexandre Rodrigues Freire , o Laboratório de Pesquisa em Mecanobiologia da FOP-Unicamp.

A descoberta é fruto da bolsa de iniciação científica de Beatriz Carmona Ferreira e de um Auxílio de Pesquisa Regular, apoiados pela FAPESP, que desenvolveu um modelo virtual do crânio e da mandíbula do rato e é usado para simulações computacionais de deformações ósseas e alterações biomecânicas.

Rossi ressalta que a descoberta reforça que a retirada de um dente não resulta apenas em um problema meramente estético ou em alterações na oclusão e mastigação de um indivíduo. "A análise biomecânica por simulação computacional mostrou que a extração de um dente acarreta mudanças no ambiente de microdeformações do osso alveolar e em toda a arcada dentária, ocasionando problemas em série. Além disso, se nenhum tratamento for feito, como, por exemplo, um implante dentário, ocorrem ainda alterações no comportamento alimentar e perdas consideráveis na qualidade de vida do indivíduo", afirma.

O grupo de pesquisadores liderados por Rossi tem realizado pesquisas amparadas por um modelo computacional desenvolvido no laboratório da FOP-Unicamp. A ferramenta consiste em um avanço importante, pois permite fazer previsões sobre alterações mecânicas e biológicas como resposta a problemas de saúde bucal.

"Com o modelo computacional foi possível aprofundar o estudo e realizar um mapeamento dessas alterações que ocorrem no osso alveolar em resposta às alterações biomecânicas. Quanto mais informação conseguirmos incorporar ao modelo computacional, melhor. Isso porque, futuramente, nosso objetivo é que ele suplante os estudos em animais", diz Rossi.

De acordo com a pesquisadora, aprofundar o conhecimento desses mecanismos celulares tem impacto também nas simulações computacionais. "Cada vez que ampliamos informações e variáveis ao nosso modelo, mais nos aproximamos da possibilidade de eliminar o experimento em animal e de analisar as alterações diretamente no sistema computacional. E então, quem sabe, possamos passar de um modelo computacional para o ser humano", afirma.

A descoberta da ação da proteína ?-catenina com a perda óssea surpreendeu os pesquisadores. "Essa proteína está relacionada com a diferenciação e a função de células que formam o osso, os osteoblastos. Porém, não existiam muitos estudos sobre ela. Um grupo de pesquisadores chegou a citar que essa proteína está provavelmente relacionada à sensibilidade de estresse mecânico. Fizemos uma aposta com esse estudo", sublinha Rossi à Agência FAPESP.

Os pesquisadores da Unicamp analisaram as alterações mecânicas em ratos que tiveram o dente incisivo superior direito extraído. Os ratos não têm caninos nem incisivos laterais, apenas os quatro incisivos centrais (dentes da frente) e os molares. A expressão da proteína foi identificada por análise imuno-histoquímica.

Com o resultado, foi a vez de relacionar essa alteração do ambiente celular a partir de simulação computacional realizada em modelo virtual - desenvolvido pelos pesquisadores - da cabeça do rato e do seu aparelho mastigatório.

De acordo com Rossi, no modelo tridimensional foram aplicadas diferentes cargas mecânicas que simulavam o animal mastigando uma ração. "Quando há alteração mecânica a proteína ?-catenina é expressa na região de sustentação dos dentes", diz.

A simulação computacional mostrou ainda a dissipação de tensão mecânica, o que permitiu ao grupo de pesquisadores estudar as deformações no osso a partir de dados qualitativos e quantitativos. "Com isso, conseguimos ir além da experimentação animal e prever o que acontece com o animal que teve o dente extraído. Os dentes vizinhos sofrem sobrecarga e a expressão da proteína indica deformação do osso alveolar", diz.