Como o frio pode deixar a gente doente? Dá para morrer de frio?

A onda de frio que atinge o Brasil nesta semana provocou geada e até neve em algumas partes do país. Em Santa Catarina, a cidade de Urupema registrou -8°C; em São Paulo, o bairro de Engenheiro Marsilac (no extremo sul da cidade) chegou a marcar -2,3°C na última madrugada.

A queda nas temperaturas também tem impacto na saúde das pessoas— especialmente nas que vivem nas ruas e estão em alto risco de desenvolver hipotermia, problema que pode afetar os órgãos do corpo e levar à morte. Mas não é só isso: o coração e até as extremidades do nosso corpo também sofrem com a perda acentuada de calor.

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Afinal, dá para morrer de frio?

Infelizmente, sim. Quando somos expostos a temperaturas muito baixas, nosso corpo apresenta uma queda na temperatura, que normalmente varia entre 36 e 37ºC, para valores abaixo de 35°C —um quadro chamado de hipotermia.

A hipotermia normalmente ocorre quando existe a exposição a frios extremos, podendo apresentar tanto sintomas leves —frio nos pés e nas mãos ou tremores, por exemplo —quanto outros mais graves, como confusão mental e até a morte.

De acordo com Edmo Atique Gabriel, professor livre-docente na Unilago (União das Faculdades dos Grandes Lagos), especialista em cirurgia cardiovascular e também colunista de VivaBem, o problema reduz o fluxo sanguíneo para todos os órgãos do corpo, fazendo com que as reações químicas fiquem mais lentas. O metabolismo cai e a redução de sangue compromete toda a saúde cardiovascular —aumentando o risco para infarto e AVC.

Quem tem problemas do coração tem mais risco?

Sim. De acordo com Paulo Chaccur, diretor de cirurgia cardiovascular no Instituto Dante Pazzanese de Cardiologia, em SP, e colunista de VivaBem, abaixo de 15 graus, o organismo precisa acelerar o metabolismo e trabalhar mais para manter o equilíbrio térmico, sobrecarregando o sistema cardiovascular —que já enfrenta o estreitamento dos vasos sanguíneos (um fenômeno chamado de vasoconstrição) causado pela exposição ao frio.

Essa contração excessiva acaba reduzindo o fluxo sanguíneo, aumentando o risco de infarto agudo do miocárdio. Em pessoas que já possuem problemas cardiovasculares, como hipertensão arterial, arritmias cardíacas, diabetes e dislipidemias, esse risco se torna ainda maior.

Vou ficar resfriado se 'pegar friagem'?

Apesar de não haver evidências de que exista associação entre a tal da "friagem" e o resfriado, as pessoas realmente ficam mais doentes no inverno. A explicação seria porque os vírus estão mais ativos nessa época do ano e as pessoas tendem a ficar mais tempo em ambientes fechados, facilitando a transmissão de microrganismos.

Além disso, o frio pode provocar alergias e facilitar infecções. Quando a temperatura cai, geralmente o ar fica mais seco, o que resseca as mucosas do aparelho respiratório. Isso compromete a produção de secreções com anticorpos para a defesa do organismo, favorecendo o aparecimento de doenças respiratórias.

Aquele conselho de mãe para não esquecer o casaco também não tem muito a ver com gripes e resfriados. Porém, apesar de o moletom não impedir a doença, o choque térmico —do seu corpo quente com a temperatura fria do ar — faz com que o organismo aumente a produção de energia para deixar o organismo sempre na mesma temperatura. Isso provoca uma queda de imunidade que facilita o contágio de doenças.

Vale reforçar que o inverno no Brasil não significa só queda nas temperaturas, mas também tempo seco e aumento de poluição, cenário que deixa o organismo mais suscetível às doenças virais e respiratórias, como a gripe (provocada pelo vírus Influenza) e a covid-19 (provocada pelo novo coronavírus).

Por isso, a vacinação contra as duas doenças é fundamental especialmente nesta época do ano, evitando internações e mortes provocadas pelos patógenos.

* Com informações de colunas de Edmo Atique Gabriel em 3/5/2020 e Paulo Chaccur em 5/7/2020; e reportagem de Gabriela Ingrid publicada em 17/07/2018.