Reativar memórias durante o sono pode melhorar habilidades motoras

O sono, além de restaurar o corpo, também pode melhorar o aprendizado de novas habilidades motoras e contribuir na reabilitação de pacientes após um Acidente Vascular Cerebral (AVC). O caminho seria pela reativação da memória, segundo uma pesquisa desenvolvida pela Universidade Northwestern, nos Estados Unidos.

A descoberta foi feita com o auxílio de um dispositivo de treinamento em videogame, chamado de interface computacional mioelétrica (MyoCI, na sigla em inglês), criado pelos pesquisadores. Nele, os participantes praticaram 16 movimentos que exigiam a ativação de um músculo, ou de um grupo muscular específico. Cada novo comando era acompanhado de um som diferente.

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Na segunda etapa do estudo, os voluntários repetiram os movimentos, mas com os olhos vendados. Eles eram guiados pelos sons experimentados anteriormente. Na sequência, dormiram por 90 minutos.

Durante o cochilo, os pesquisadores estimularam a memória dos voluntários ao reproduzirem oito dos 16 sons acionados no jogo, um a cada cinco segundos. A reativação era feita apenas quando os participantes atingiam o sono de ondas lentas, ou o sono profundo, e em volume baixo para não acordá-los.

A hipótese era que as pistas sonoras fortaleceriam a memória dos oito movimentos que eles tinham aprendido na primeira sessão, reforçando o aprendizado. E esse foi o resultado encontrado.

Ao praticarem a atividade novamente, agora acordados, esses movimentos foram executados com mais rapidez e eficiência, em comparação com os que não haviam sido estimulados no cochilo. Além disso, menos músculos supérfluos foram ativados.

"Esses resultados demonstraram que a reativação da memória durante o sono contribui para aprender a executar uma ação. Nós concluímos que o sono colabora com a aprendizagem de novas ações, o que também oferece o caminho do aprendizado necessário em certos procedimentos de reabilitação neurológica", destacam os pesquisadores em artigo publicado no periódico Journal of Neuroscience.

A habilidade conferida no estudo, acreditam os autores, teria relevância para os campos da neurorreabilitação, aprendizado motor, cinesiologia e fisiologia.

Danos neurológicos

A interface desenvolvida pelos pesquisadores já era usada como parte do tratamento de pacientes com dificuldades de movimentar os braços após um AVC. O que o estudo indica é que, com a reativação da memória durante o sono, uma melhora poderia ser alcançada mais rapidamente.

"Os resultados sugerem que essa estimulação do sono pode potencialmente acelerar a reabilitação em sobreviventes de AVC, assim como em qualquer distúrbio neurológico que precise de uma reabilitação motora", segundo Marc Slutzy, professor da Universidade Northwestern, e um dos autores do estudo, em comunicado divulgado pela instituição.