Por que homens têm maior risco de ter câncer? Estudo aponta nova razão

A maioria dos tipos de câncer é mais comum entre homens. Esse fato já é conhecido pela ciência, mas as razões ainda não estavam bem definidas —em geral, esses casos costumam ser associados ao estilo de vida, ao tabagismo e ao alcoolismo.

Mas um novo estudo publicado no jornal Cancer, da Sociedade Americana de Câncer, sugere que a diferença no número de casos entre homens e mulheres pode estar relacionada a questões biológicas de gênero (diferenças imunológicas, fisiológicas e genéticas), e não apenas comportamentais.

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Os pesquisadores do Instituto Nacional de Câncer dos Estados Unidos, que integra o Instituto Nacional de Saúde (NIH, sigla em inglês), avaliaram as diferenças em relação ao risco para a doença em 21 diferentes órgãos (excluindo, claro, os tipos de câncer que são exclusivos do sexo feminino ou masculino).

Foram avaliados dados de:

• 171.274 homens
• 122.826 mulheres
• As idades médias eram de 50 e 71 anos, respectivamente
• O período: pacientes foram acompanhados entre 1995 e 2011
• Foram detectados: 18 mil casos de câncer entre pessoas do sexo masculino; 9 mil entre o grupo do sexo feminino.

Os pesquisadores fizeram os ajustes de comportamento e exposição aos fatores de risco e constataram que apenas os cânceres de tireoide e de vesícula biliar foram mais incidentes nas mulheres. Todos os outros acometerem mais os homens e com variações importantes: o risco para a população masculina para o câncer de esôfago, por exemplo, é 10,8 vezes maior do que nas mulheres; seguido pelo câncer de laringe (3,5 vezes maior); gástrico de cárdia (3,5 vezes) e de bexiga (3,3 vezes).

Segundo os pesquisadores, os resultados demonstram que a diferença na incidência de câncer não se explica apenas pelas questões comportamentais. Além disso, compreender as razões das diferenças de gênero no risco de desenvolvimento da doença pode ajudar a fornecer informações importantes para ações de prevenção e tratamento.

"Sempre acreditamos que a incidência dos cânceres era maior em homens pelos seus hábitos de tabagismo, de alcoolismo, pelo sedentarismo. Mas esse estudo é muito amplo e mostra que, na verdade, essas questões contam menos do que a gente imaginava", disse a oncologista Ludmila Koch, do Hospital Israelita Albert Einstein.

Ainda segundo Koch, o fato dos pesquisadores apontarem possíveis diferenças no sistema imune da mulher e do homem, além de genética e epigenética, abre um novo olhar para o entendimento da doença.

"O que mais chama a atenção nos resultados é a mudança de paradigma. Além dos hábitos de vida e da exposição aos cancerígenos, temos uma nova lista que devemos passar a considerar quando vamos avaliar os pacientes. Se a gente souber o motivo de os cânceres serem mais incidentes em homens, isso impulsiona a prevenção primária para uma vida mais saudável", conclui a oncologista.