Benefícios da corrida para o corpo e a mente em curto, médio e longo prazo

Nas primeiras semanas

Aumento do bem-estar

Um dos efeitos imediatos mais conhecidos (e celebrados!) da corrida é a melhora do humor, a redução do estresse e o aumento do bem-estar, por causa da liberação de certas substâncias químicas durante a atividade física.

Embora por muito tempo se tenha atribuído esses benefícios à endorfina, que funciona como analgésico natural, a hipótese mais aceita entre os cientistas hoje em dia é a de que os responsáveis sejam os endocanabinoides. Liberados na corrente sanguínea, eles ultrapassam a barreira celular do cérebro, provocando efeitos psicoativos de curto prazo.

"A ciência mostra que 20 minutos de corrida já contribuem para reduzir o estresse e aumentar os níveis de relaxamento", diz Cristina Milagre, cardiologista e especialista em medicina do esporte do Hcor, em São Paulo.

Já pesquisadores japoneses observaram que correr moderadamente por apenas 10 minutos pode melhorar significativamente a função cerebral e o humor, provavelmente pelo estímulo de uma região do cérebro chamada córtex pré-frontal bilateral, que pode induzir mudanças imediatas em neurotransmissores.

Você dorme melhor

Segundo Milagre, a redução do estresse e o relaxamento promovido pela corrida tendem a melhorar a qualidade do seu sono.

Um estudo realizado por pesquisadores italianos mostrou que mesmo a atividade física feita pela manhã tem efeito no descanso noturno, facilitando o adormecimento, prolongando o tempo de sono e melhorando sua qualidade geral.

Além do relaxamento, outro fator que contribui para você dormir melhor é que, quando corre, você esgota suas reservas de energia e termina o dia mais cansado. Assim, deita e pega no sono logo.

Aumento do metabolismo

"Mais um benefício de curto prazo é a ativação do metabolismo, fazendo com que o corpo passe a ter um gasto calórico maior", afirma Marcos Cortelazo, ortopedista do Hospital São Luiz Itaim, da Rede D'Or.

A corrida não só proporciona um grande gasto energético durante a atividade, como também faz com que seu organismo continue queimando calorias por até 36 horas após o treino.

Seu apetite diminui

De acordo com um estudo recente da Universidade Stanford (EUA), a prática de exercícios intensos aumenta os níveis de uma molécula chamada N-lactoil-fenilalanina (Lac-Phe). Durante testes de laboratório, camundongos que não conseguiam produzi-la acabavam comendo mais e ganhando peso.

No entanto, esse efeito de inibição do apetite é agudo (ocorre logo após o treino) e depois de um tempo sua fome tende a ser maior, já que você gastou muita energia.

De qualquer forma, você pode usar essa diminuição do apetite de forma estratégica, praticando o exercício em momentos do dia em que costuma comer mais ou buscar alimentos não saudáveis, para compensar as emoções —geralmente, isso acontece à noite.

Após alguns meses

Aumento da resistência física

Depois de alguns meses de prática, os efeitos da corrida no corpo se tornam mais notáveis. Para começar, o corredor percebe que ganhou força e resistência muscular e tem mais fôlego.

Isso acontece porque durante a atividade o coração e os pulmões precisam trabalhar mais para fornecer o oxigênio extra que os músculos exigem. Assim, a capacidade cardiovascular (ou aeróbica) aumenta.

Coração mais forte

Com a melhora da capacidade cardiovascular, seu coração passa a fazer menos esforço para mandar sangue para o corpo todo —o que reduz o risco de problemas cardíacos.

Um estudo holandês mostra que, com 16 semanas de treinamento, acontece uma diminuição média na frequência cardíaca de 3,4 bpm (batimentos por minuto) e um aumento médio na função pulmonar de 30,6 l/min.

"Com quatro a oito semanas de treinamento já é possível ver ganhos significativos no consumo máximo de oxigênio, variável relacionada ao risco de desenvolvimento de um evento cardiovascular futuro", diz o profissional de educação física Lucas Porto Santos, pesquisador do Grupo de Pesquisa em Fisiologia Aplicada e Nutrição do Centro de Medicina do Estilo de Vida da Faculdade de Medicina da USP.

A pressão arterial diminui e o colesterol bom aumenta

Segundo Marcos Luiz Ferreira-Neto, professor do Departamento de Fisiologia do Instituto de Ciências Biomédicas da UFU (Universidade Federal de Uberlândia), estudos demonstram que a corrida pode resultar em um aumento significativo no nível de HDL (o "colesterol bom").

Correr também aumenta o calibre dos vasos sanguíneos, o que diminui a pressão arterial e faz com que o coração faça menos esforço para distribuir o sangue pelo corpo. Inclusive, em muitos casos, a atividade física regular é prescrita como uma forma não medicamentosa de tratar a hipertensão —mas nunca deixe de tomar remédios sem orientação do seu médico.

Tanto o aumento do colesterol bom quanto a redução da pressão arterial contribuem para a diminuição no risco de problemas como infarto e AVC.

Prevenção e controle do diabetes

Durante a corrida, o corpo usa o açúcar presente na corrente sanguínea (glicose) como combustível, o que ajuda a manter a glicemia controlada.

Além disso, segundo a Associação Americana de Diabetes, praticar exercícios regularmente aumenta a sensibilidade à insulina e permite que as células musculares usem melhor esse hormônio para absorver a glicose.

Desse modo, correr ajuda a reduzir o risco de diabetes tipo 2 e também contribui para o controle da doença.

Para a vida toda

Despacha a depressão

Uma revisão de estudos publicada este ano por pesquisadores australianos inclui a corrida, especialmente de alta intensidade, na lista de atividades que funcionam como tratamento eficaz para a depressão.

Apesar de não revelar os mecanismos exatos para isso, o trabalho levanta a hipótese de que o benefício acontece graças a uma combinação entre mecanismos neurobiológicos (produção de substâncias que melhoram o humor e promovem bem-estar), interação social, aceitação e imersão em espaços verdes, entre outros.

Combate a osteoporose

O impacto da corrida estimula a produção de massa óssea e deixa seu esqueleto mais forte. Isso reduz o risco de osteoporose, problema comum em pessoas mais velhas, como demonstrou um estudo realizado na Coréia do Sul.

Vida longa e mais saudável

"A longo prazo, a prática regular de exercícios aeróbicos traz uma série de benefícios significativos para o corpo, especialmente na prevenção de doenças", diz Ferreira-Neto, da UFU.

Como já explicamos, correr reduz o risco de vários problemas que estão entre as principais causas de morte precoce no planeta, como infarto, AVC, hipertensão e diabetes. A atividade física regular também reduz o risco de vários tipos de câncer e minimiza o acúmulo de gordura no fígado, ajudando a aliviar doenças como a esteatose hepática não alcoólica.

Portanto, é inegável que correr aumenta a longevidade e pode ajudar você a viver mais e melhor.