Suco de beterraba: ajuda na ereção, na corrida e potencializa o cérebro

A beterraba se destaca como fonte de manganês, potássio e folato. Além disso, contém vitaminas C e do complexo B, ácido fólico, carotenoides e betacaroteno.

Os pigmentos naturais que conferem sua cor escura e forte são chamados betalaínas e têm alto poder antioxidante. Alguns anos atrás, pesquisas realizadas na Itália mostraram que essas substâncias são capazes de matar células cancerosas no cólon —pelo menos em estudos de laboratório.

Mas as betalaínas não são o único ingrediente "mágico". Um dos superpoderes da beterraba é que ela é incrivelmente rica em nitratos. Consumir muito nitrato pode não parecer uma boa ideia, afinal, quando ele é adicionado como conservante a carnes processadas, pode aumentar o risco de câncer de intestino. No entanto, quando consumimos o nitrato natural presente em vegetais, como a beterraba, as bactérias que vivem na nossa boca dão o pontapé inicial para que ele seja transformado em nitrito e, na sequência, em óxido nítrico, uma molécula poderosa com diversos efeitos em nosso corpo.

Entre outras coisas, o óxido nítrico aumenta o fluxo sanguíneo para vários órgãos, incluindo o pênis. "O óxido nítrico é um vasodilatador. Isso faz com que nossos vasos sanguíneos se dilatem, permitindo um maior fluxo sanguíneo e, portanto, que mais oxigênio flua para nossos tecidos", explica Andy Jones, professor de fisiologia aplicada da Universidade de Exeter, no Reino Unido, que passou mais de dez anos investigando os efeitos da beterraba no desempenho esportivo.

Níveis adequados de óxido nítrico são essenciais para produzir e manter uma ereção, o que pode explicar por que os romanos usavam o suco de beterraba como afrodisíaco.

Embora ainda não haja um ensaio clínico mostrando que o consumo de suco de beterraba tem um efeito semelhante ao do Viagra, há evidências da expansão dos vasos sanguíneos, o que ajudaria na ereção. Além disso, essa melhora cardiovascular resulta em outras mudanças significativas.

A seguir, veja alguns benefícios do suco de beterraba.

Faz bem para o seu coração

Uma dose diária de suco de beterraba pode ter um efeito significativo na pressão arterial. Um estudo mostrou que comer duas beterrabas por dia durante algumas semanas levou a uma queda na pressão arterial de cerca de 5 milímetros de mercúrio, em média. "[A pressão arterial] tende a diminuir essencialmente. E pode diminuir entre 3 e, às vezes, até 9 milímetros de mercúrio, no caso da pressão arterial sistólica", afirma Jones.

Se essa queda for mantida, é suficiente para reduzir o risco de acidente vascular cerebral e ataque cardíaco em 10%.

Pesquisas também mostraram que a beterraba pode ter um efeito na pressão arterial já dentro de algumas horas após a ingestão. Isso acontece porque o óxido nítrico provoca a dilatação dos vasos sanguíneos, fazendo com que o sangue flua mais facilmente.

Alimento para o cérebro

A beterraba também pode aumentar o fluxo sanguíneo para áreas cruciais do cérebro. O consumo de suco de beterraba provou estimular a cognição e melhorar a capacidade de tomar decisões rápidas. Há sugestões ainda de que pode ser útil para manter a saúde do cérebro à medida que envelhecemos.

Um estudo mostrou que combinar suco de beterraba com exercícios físicos pode aumentar a conectividade em regiões do cérebro que controlam o movimento. As partes das redes cerebrais associadas à função motora das pessoas que adotaram ambos os hábitos começaram a se parecer mais com a de jovens adultos. Ou seja, parece que essa combinação pode realmente ajudar a manter seu cérebro mais jovem. Por que isso acontece? Mais uma vez, provavelmente devido à melhora do fluxo sanguíneo.

Uma pesquisa sugere ainda que tomar suco de beterraba aumenta o fluxo sanguíneo no córtex pré-frontal, melhorando o desempenho do cérebro.

Um gás na corrida

Estudos recentes também mostram como essa raiz tuberosa pode ajudá-lo a correr mais rápido. O óxido nítrico melhora o fluxo sanguíneo para nossos pulmões e músculos, resultando em uma entrega mais rápida de oxigênio. "Existe potencial para o músculo receber mais oxigênio e distribuir esse oxigênio dentro de si de forma mais eficiente por causa dos efeitos do óxido nítrico", diz Jones.

Em um estudo de 2009, ele descobriu que tomar suco de beterraba ajuda a aumentar a resistência física durante a prática de exercícios de alta intensidade em até 16%.

Se a ideia é melhorar o desempenho esportivo, você deve consumir beterraba cerca de 2 a 3 horas antes do início do evento (seja uma corrida ou uma partida), "porque leva um pouco de tempo para processar o nitrato", explica Jones.

Qual a quantidade ideal?

Jones aconselha de duas a três beterrabas médias, ou uma dose de suco de beterraba por dia —segundo ele, é tudo o que você precisa para ver os efeitos positivos.

"Mas imagino que se você continuar comendo beterraba num nível mais baixo, mas mais cronicamente, teria tipos de efeitos semelhantes. Acho que todos nós temos que buscar melhorar nossa ingestão de nitratos todo dia e toda semana", recomenda.

Atenção ao modo de preparo

Os preciosos nitratos são solúveis em água, portanto, tenha cuidado ao cozinhar a beterraba. Fervê-la vai fazer com que os nitratos vazem para o líquido de cozimento, e você não vai colher tantos benefícios.

"Se você jogar fora a água do cozimento, provavelmente vai perder a maioria dos nitratos", observa Jones. Por isso, comê-la crua, seja ralada ou em forma de suco, é a melhor forma de consumir os nutrientes da raiz.

*Com informações de reportagem publicada em 01/05/2022