10 vezes mais letal: o que se sabe da nova variante da mpox que assusta OMS

Uma nova variante foi um dos motivos para a OMS (Organização Mundial da Saúde) declarar a mpox uma "emergência sanitária global" nesta quarta-feira (14). A cepa já havia sido identificada pelo órgão, mas a proliferação e as características do vírus preocuparam os cientistas.

Como é a nova variante da mpox?

A Organização Mundial da Saúde (OMS) emitiu um alerta em 14 de junho sobre uma variante mais perigosa da mpox, anteriormente conhecida como varíola dos macacos. De acordo com a entidade, a República Democrática do Congo enfrenta um surto da doença desde 2022, e a intensa transmissão do vírus entre humanos resultou em uma mutação inédita.

Conforme informações da OMS, a nova variante, denominada 1b, possui uma taxa de letalidade superior a 10% entre crianças pequenas na África Central. Em comparação, a variante 2b, que causou a epidemia global de mpox em 2022, apresentou uma taxa de letalidade inferior a 1%.

A cepa 1b é caracterizada por erupções cutâneas espalhadas por todo o corpo, enquanto as variantes anteriores apresentavam lesões mais localizadas, geralmente na boca, face e genitais. Por isso, o novo subtipo é considerado mais perigoso que o causador da epidemia em 2022.

Um surto específico registrado ainda em setembro de 2023 no leste da República Democrática do Congo foi causado por essa cepa de mpox, com mutações até então inéditas. "Essas mutações sugerem que o vírus tem sido transmitido apenas de humano para humano", diz Rosamund Lewis, líder técnica sobre mpox do Programa de Emergências Globais da OMS.

A epidemia global de mpox em 2022 ocorreu predominantemente por transmissão sexual. Dados recentes da OMS indicam que um terço dos casos da nova variante 1b foi identificado entre profissionais do sexo. Além disso, há evidências de que a infecção em mulheres grávidas pode causar sérios impactos no feto.

Estamos vendo a variante 1 sendo transmitida de pessoa para pessoa por meio do contato sexual em áreas com alta densidade populacional e com grande fluxo de pessoas cruzando fronteiras. Estamos apoiando países para que estejam alertas naquela região.
Rosamund Lewis

Variante está ligada a onda de novos casos

O surto recente de mpox, relacionado à nova variante, levou o diretor-geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a convocar uma reunião de emergência na sede da entidade, em Genebra.

Atualmente, o vírus está presente em 13 países. Em dois deles — República Democrática do Congo e Burundi — a transmissão ocorre de forma comunitária. O Centro Africano de Controle e Prevenção de Doenças (CDC África) já havia declarado uma "emergência de saúde pública" devido à propagação do vírus mpox no continente.

Tedros afirmou que, no ano passado, os casos aumentaram "de forma preocupante". Apenas este ano, já foram registrados mais de 14 mil casos e mais de 500 mortes, superando o total de 2023. Em 2024, houve um aumento de 160% em comparação ao ano anterior. O que surpreendeu a OMS foi a alta incidência de casos entre crianças com menos de 15 anos. No Congo, esse grupo representa 85% dos casos.

* Com informações de reportagens publicadas em 01/07/2024, 14/08/2024 e 15/08/2024.