Jejum intermitente pode reduzir não só o peso, mas o seu cabelo também

Foi monitorado então o progresso do crescimento da pelagem dos animais. Sob qualquer um dos dois programas de jejum, a regeneração capilar dos ratos era mais lenta. Os ratos que comiam quando tinham vontade — mas com a mesma média de ingestão de calorias dos grupos em jejum — viram a maior parte dos pelos crescerem em um mês, enquanto aqueles que realizavam os jejuns tinham um crescimento apenas parcial após 96 dias.

Células-tronco dos folículos morriam porque o jejum iniciava uma reação em cadeia, facilitando comunicação entre as glândulas adrenais, que produzem hormônios do estresse, e as células de gordura na pele. Hormônios como o cortisol e a epinefrina então levavam à quebra da gordura — um processo que liberava ácidos graxos. Estas substâncias produzem bastantes radicais livres que danificam o metabolismo das células-tronco foliculares e até as destroem.

Apesar disso, os ratos que jejuaram tiveram melhora na tolerância à glicose, um sinal de maior saúde metabólica. A aplicação de um creme antioxidante com vitamina E antes e durante a dieta também se mostrou eficiente em prevenir os problemas de nascimento dos pelos, o que sugere que este efeito adverso do jejum intermitente é evitável.

Para checar se este efeito se estende aos humanos, os pesquisadores realizaram um pequeno teste com 49 pessoas jovens e saudáveis. Elas foram divididas entre um grupo que fazia jejum diário de 18 horas e outro que se alimentava sem restrições de horários. O crescimento capilar no grupo praticante de jejum intermitente era 18% mais lento do que entre aqueles que comiam livremente.

Efeito não se estende às células-tronco "vizinhas", que reparam a camada mais externa da pele. "No jejum intermitente, o corpo não sabe quando receberá a próxima refeição e a [maior] necessidade se torna proteger o núcleo central de órgãos enquanto se dispensa aqueles que não são essenciais", analisou a pesquisadora Elaine Fuchs, especialista em células-tronco da Universidade Rockefeller, em Nova York, à revista Nature. Ela não estava envolvida no estudo.

Testes moleculares encontraram evidências de um processo semelhante àquele que afetou os ratos. No entanto, os cientistas não querem imediatamente descartar o jejum intermitente como uma opção de dieta. "A população humana é bastante heterogênea, então os efeitos podem ser diferentes para diferentes populações", alertou Bing Zhang, biólogo especializado em células-tronco da Universidade Westlake e um dos autores do estudo, ao site Science Alert.

O estudioso também salientou que o efeito visto nos seres humanos era mais leve do que nos roedores. "Ratos também têm uma taxa metabólica bem alta comparada com as dos humanos, então o jejum e a alternância metabólica pode resultar em uma consequência mais severa nas células-tronco foliculares deles", disse Zhang.

Zhang e sua equipe continuarão investigando como outros tecidos se comportam em relação ao jejum. A próxima etapa do trabalho, anunciou, será justamente a investigação de como o processo de cicatrização de feridas é impactado pelos longos períodos sem alimentos.