A recuperação do coronavírus depende de diversas variáveis: idade, sexo e outras comorbidades que podem agravar o quadro (asma, diabetes, obesidade, hipertensão, por exemplo). Quanto mais grave a doença, mais demorada é a recuperação.

"Geralmente são necessárias seis semanas para se recuperar, mas quem sofre de quadros muito graves pode levar meses", disse Mike Ryan, diretor executivo do Programa de Emergências em Saúde da OMS, em entrevista em março.

De acordo com André Ribas, médico epidemiologista da Faculdade São Leopoldo Mandic, são notadas melhoras em pessoas de todas as idades, mas a taxa de mortalidade depende muito da faixa etária.

Em pacientes mais jovens, a proporção dos que melhoram fica entre 93% e 95%. Em adultos é de 98%; em idosos, chega a 80%.

A maioria das pessoas com Sars-CoV-2 desenvolve quadros leves da doença. Uma análise da OMS diz que casos leves demoram, em média, duas semanas para passar. "Nesses casos, as pessoas se recuperam muito rapidamente, em dois, três dias. A maioria nem vai procurar um hospital". Já em quadros mais moderados, em que há falta de ar, o médico afirma que a internação pode durar de quatro a oito dias.

A OMS estima que uma pessoa em cada 20 necessitará de tratamento intensivo, o que pode incluir sedação e oxigenação. E recuperar-se do tempo em uma UTI (unidade de terapia intensiva), demora. "Esse tempo varia, dependendo da resposta inflamatória. Muitas vezes as complicações podem ser tanto pulmonares quanto cardiovasculares, então depende de quais complicações o paciente teve", diz Ribas.

Prats conta que o paciente fica um tempo na UTI, se recupera do coronavírus, mas continua hospitalizado por mais um tempo para se recuperar das potenciais sequelas. "Quem teve uma doença muito grave pelo coronavírus e fica na UTI, precisa ser intubado, necessita de ventilação mecânica por bastante tempo, de diálise, de vários medicamentos sedativos e até de drogas para manter a pressão. Isso traz consequências para o corpo", diz. Um sintoma que é específico do coronavírus e que pode durar por um mês após a saída do hospital é a falta de ar ao fazer esforço.

Por ser uma doença nova, os médicos afirmam que ainda não é possível determinar os efeitos em longo prazo da covid-19 nos órgãos afetados, mas dizem que é provável que haja danos permanentes.

Em uma entrevista à BBC, Alison Pittard, reitora da Faculdade de Medicina de Cuidados Intensivos do Reino Unido, disse que algumas partes do organismo podem levar de 12 a 18 meses para voltar ao normal após qualquer período de tratamento intensivo. A seguir, mostramos problemas que já foram identificados após a recuperação.

• Pulmões

Há um consenso entre os especialistas: depois de vários dias de intubação, o paciente perde força nos membros do corpo (pernas e braços, por exemplo) e nos pulmões, necessitando de fisioterapia respiratória para recuperar o fôlego. Alguns médicos também afirmam ter detectado turvamento em tomografias dos pulmões de pacientes recuperados da covid-19, uma possível indicação de fibrose, quadro que reduz permanentemente a capacidade respiratória.

• Rins

Estudos apontam presença excessiva de proteínas na urina, um sinal de nefrite (inflamação nos órgãos). Além disso, os acometidos pela covid-19 também podem apresentar insuficiência renal, a perda de capacidade dos rins de remover e equilibrar fluidos no organismo, em diferentes graus. Mesmo após a alta, se os danos forem extensos, alguns pacientes podem necessitar de hemodiálise para o resto da vida.

• Coração

Um dos danos mais comuns em pacientes com quadro grave de covid-19 é a injúria miocárdica, uma lesão no coração. As troponinas, proteínas que participam do processo de contração muscular, podem cair na circulação sanguínea, causando, em tese, uma cicatriz permanente.

Outros problemas que podem acometer o paciente são confusão mental, insônia, fadiga, estresse pós-traumático, dificuldade de fala e deglutição.

Após a alta hospitalar, algumas pessoas podem necessitar de acompanhamento multiprofissional que engloba especialistas como fisioterapeuta, psicólogo, fonoaudiólogo, nutricionista, psicólogo e médicos de diversas especialidades.

A resposta para essa pergunta é: provavelmente não. Porém, ainda não dá para dizer que ela é 100% confiável e uma pessoa recuperada não terá covid-19 outra vez.

É importante lembrar que estamos aprendendo enquanto a doença evolui, e todas as respostas que buscamos precisam de tempo para observação. Luiz Vicente Rizzo, imunologista e diretor-superintendente de pesquisa da Sociedade Beneficente Israelita Brasileira Albert Einstein (SP)

De acordo com o especialista, o que sabemos por enquanto é que a pessoa contaminada pelo novo coronavírus desenvolve um tipo de anticorpo neutralizante a partir da chamada resposta humoral, provocada pelas células de defesa chamadas linfócitos B —uma reação mais universal e menos específica do que a provocada pelos linfócitos T, a chamada resposta imune celular.

A questão é que ainda não sabemos se essa resposta tem um efeito protetor. "Quando observamos a infecção pelo vírus HIV, por exemplo, notamos a resposta humoral, mas o vírus continua ativo dentro do paciente", explica o médico.

Mas nem tudo está perdido: ao observar o histórico de outros vírus respiratórios (como o da gripe), notamos que sim, essa resposta se torna protetora —ou seja, o corpo vai criar imunidade após ser contaminado.

A questão que vem depois disso é, por quanto tempo ela vai durar? Não sabemos, não deu tempo ainda. O estoque de informações ainda é raso.

Quando olhamos para os outros coronavírus, como os que causaram a Sars e a Mers, a média de duração da imunidade é de três anos. "Mas sabemos que o Sars-CoV-2 se comporta diferente dos 'irmãos'", diz Rizzo. "E, novamente, precisamos de tempo para saber como ele vai se comportar com respeito à imunidade", acredita.

Nesse mar de incertezas e respostas ainda por vir, uma coisa tem ficado cada vez mais clara: pessoas que se recuperaram da covid-19 e, dias depois, testaram positivo novamente para o vírus não foram reinfectadas. De acordo com a líder técnica da OMS, Maria van Kerkhove, o resultado dos exames acontece, pois parte do processo de cura inclui a eliminação de algumas células mortas do pulmão que podem conter parte do material genético do vírus.

É esperar para saber as respostas de todas as perguntas. E, nesse tempo em que aguardamos, que a gente tenha mais e mais milhões de curados —ou recuperados, como você preferir.