Você provavelmente já ofereceu (ou tomou) um copo de água com açúcar para acalmar o nervosismo em algum momento de tensão. Não há qualquer evidência de que a receita caseira tenha mesmo efeito relaxante e muita gente acredita que é bobagem recorrer a ela. Ainda assim, a sabedoria popular segue sendo transmitida por gerações e muita gente garante que ela funciona, sim, para sossegar os nervos.
Uma explicação para a fama de calmante da água com açúcar é o efeito placebo. Placebo é qualquer substância ou tratamento inerte (ou seja, que não apresenta interação com o organismo) empregado como se fosse ativo. Na medicina, injeções de soro fisiológico e comprimidos de açúcar são dos placebos mais usados. Efeito placebo é quando essa substância ou procedimento produz um efeito fisiológico positivo, mesmo que não tenha capacidade para isso, melhorando os sintomas.