Bem, saber o perfil genético de um indivíduo permite avaliar tendências, com base em variantes específicas de determinados genes já conhecidos pela ciência. "É possível entender se uma pessoa emagrece melhor comendo mais ou menos carboidratos, ou se ela tem a necessidade de vitaminas específicas", explica Christian Aguiar. "Com base nisso, é possível traçar estratégias alimentares para melhorar o funcionamento desses genes", afirma.

Essa análise genética permitiria, ainda, saber se é possível reprimir a expressão de genes causadores de algumas doenças, como diabetes ou colesterol alto. Os cientistas já sabem, por exemplo, que o estado inflamatório crônico —um fator de risco para problemas como câncer, obesidade, problemas cardiovasculares— provoca erros na cópia do DNA que podem culminar no aparecimento de algumas doenças. Mas a própria resposta inflamatória é comandada por genes específicos e já mapeados, que poderiam ser controlados com a ingestão direcionada de alguns nutrientes específicos para isso.

É dessa forma que a nutrigenômica e a nutrigenética saíram dos laboratórios e aterrissaram em consultórios de médicos e nutricionistas, que usam os exames genéticos como ferramenta para entenderem qual o melhor plano alimentar para seus pacientes.

Muito além de ajudar a planejar a alimentação, a nutrição genética oferece ainda uma explicação para pessoas que, mesmo com um bom estilo de vida, ainda apresentam dificuldades para emagrecer, por exemplo. "São pessoas com alterações genéticas que podem se beneficiar muito de uma intervenção nutricional com foco na expressão dos genes", acredita Lusânia Greggi Antunes, professora associada da Faculdade de Ciências Farmacêuticas de Ribeirão Preto da USP (Universidade de São Paulo).

A abordagem da nutrigenômica também pode ser usada para analisar como a ingestão de nutrientes pode reduzir o risco de desenvolver câncer. "O aumento na ingestão de zinco, cobre e manganês pode minimizar uma alteração genética com impacto direto na produção de substâncias antioxidantes com efeito protetor no organismo", afirma Daniel Barreto, nutricionista e professor de pós-graduação na Faculdade de Educação em Ciências da Saúde do Hospital Alemão Oswaldo Cruz e na Nutrir Educacional. Os antioxidantes combatem os radicais livres, que em excesso no corpo, em longo prazo, podem aumentar o risco de desenvolver tumores.

Até mesmo intolerâncias ao glúten ou à lactose podem ser avaliadas sob o ponto de vista genético. "Cada indivíduo é único e entender essas diferenças ajuda a pensar em uma alimentação mais saudável de forma personalizada", afirma Ricardo di Lazzaro Filho, cofundador do laboratório Genera, que realiza testes genéticos, em São Paulo.

Embora seja tentador buscar um mapa descrevendo se vamos ficar doentes, os especialistas no assunto lembram que a nutrigenômica é uma ciência complexa e que os exames genéticos oferecem apenas pistas do todo —e não precisam ser feitos por todo mundo que busca uma vida mais saudável.

"Ter ou não um gene (favorável a uma doença) não é uma sentença final", avalia Dennys Cintra. "Existem uma série de outros fatores que vão influenciar na expressão ou não dos genes", afirma. Segundo ele, o nosso corpo é capaz de se adaptar sozinho. "A biologia é mestra em dar volta na matemática", diz.

Cintra lembra ainda que, embora já existam evidências da influência que os nutrientes têm nos genes, são necessários mais estudos para comprovar que isso, de fato, pode ser manipulado pela maior ou menor ingestão desse ou daquele alimento. "Ainda precisamos de um consenso sobre isso, e ele não existe por enquanto", afirma.

Outra questão é que manter hábitos saudáveis —uma dieta rica em alimentos frescos e saudáveis, praticar atividade física, dormir bem e gerenciar o estresse— é importante independentemente da sua carga genética. "Uma alimentação sem industrializados, variada e com muitos vegetais vai ajudar os genes de qualquer pessoa", acredita a nutricionista Sophie Deram, pesquisadora e doutora pela Faculdade de Medicina da USP e colunista de VivaBem.