Lenda do surfe segue respeitada. Mas não ganha uma etapa faz tempo

Kelly Slater é dono de 11 títulos mundiais, é considerado o maior surfista da história, sempre é colocado como favorito para ganhar qualquer que seja a etapa da Liga Mundial de Surfe e impõe respeito aos adversários. Mas o momento vivido pela lenda da modalidade está longe de empolgar. O americano de 43 anos - o mais velho competidor entre os 34 que estão na elite mundial - não sabe o que é ganhar um estágio há mais de um ano.

A última vez que saiu vencedor de uma etapa foi em dezembro de 2013, em Pipeline, no Havaí. Desde então, disputou mais 13 estágios sem ter sucesso. Foram 11 no ano passado e mais duas em 2015. Seu melhor resultado neste período foi um vice-campeonato no Taiti, em 2014, quando foi superado na decisão por Gabriel Medina.

O início desta temporada não é dos mais animadores. Slater ocupa somente a 12ª colocação do ranking mundial, com 5.750 pontos. Ele está a 9,450 dos líderes Mick Fanning e Filipe Toledo. Na abertura do campeonato, em Gold Coast (AUS), foi eliminado na terceira rodada pelo brasileiro Italo Ferreira. Em Bells Beach, caiu na quinta fase ante Gabriel Medina.

A chance para buscar uma reviravolta ele terá a partir desta terça-feira (horário de Brasília) com o início da etapa de Margaret River, novamente na Austrália. Seus primeiros rivais serão o local Kai Otton e o neozelandês Ricardo Christie.

"Tenho as costas contra a parede agora pensando em título. Mas tudo sempre é possível de acontecer. No ano passado, tivemos muitos vencedores diferentes e vários surfistas com altos e baixos. Acho que isso pode acontecer de novo agora", disse Slater após a derrota em Bells Beach.

Desde que foi campeão mundial pela primeira vez, em 1992, apenas em duas oportunidades o americano enfrentou secas de vitórias piores do que a de agora. Entre 2000 e 2013 ficou 15 etapas sem triunfos, número que repetiu entre 2003 e 2005.

O estágio que tem início nesta terça em Margaret River é apenas o segundo realizado na praia e válido pela elite do surfe. No ano passado, Slater foi eliminado na semifinal.

Primeira fase da etapa de Margaret River:
1ª bateria: John John Florence (HAV), Wiggolly Dantas (BRA), Dusty Payne (HAV)
2ª bateria: Jordy Smith (AFR), Jadson André (BRA), Brett Simpson (EUA)
3ª bateria: Kelly Slater (EUA), Kai Otton (AUS), Ricardo Christie (NZL)
4ª bateria: Adriano de Souza (BRA), Sebastian Zietz (HAV), C. J. Hobgood (EUA)
5ª bateria: Gabriel Medina (BRA), Fredrick Patacchia (HAV), Alejo Muniz (BRA)
6ª bateriaMick Fanning (AUS), Matt Wilkinson (AUS), vencedor da triagem
7ª bateria Josh Kerr (AUS), Adrian Buchan (AUS), Keanu Asing (HAV)
8ª bateria Filipe Toledo (BRA), Miguel Pupo (BRA), Glenn Hall (IRL)
9ª bateria Taj Burrow (AUS), Bede Durbidge (AUS), Jeremy Flores (FRA)
10ª bateria: Joel Parkinson (AUS), Kolohe Andino (EUA), Adam Melling (AUS)
11ª bateria Michel Bourez (TAH), Nat Young (EUA), Italo Ferreira (BRA)
12ª bateria Owen Wright (AUS), Julian Wilson (AUS), Matt Banting (AUS)