Quem é o diretor de provas da Fórmula 1 alvo de críticas das equipes

Michael Masi, diretor de provas da Fórmula 1, teve semanas turbulentas na reta final da temporada 2021 da categoria. Foram reclamações da Mercedes, da Red Bull e até de outros pilotos e equipes que nem estavam disputando o título.

Masi nasceu na Austrália, tem 42 anos e iniciou a carreira em cargos administrativos no automobilismo australiano. Ele começou como voluntário quando ainda estava na escola.

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O australiano chegou à Fórmula 1 em 2008 para trabalhar na implementação da corrida em Singapura. Em 2010, foi a vez de atuar no GP da Coreia do Sul.

Na categoria, Masi conheceu Charlie Whiting, diretor de provas da F1 por décadas e encarregado de fazer as vistorias em novas pistas. Em 2018, o australiano foi integrado à equipe graças a Whiting e foi tratado pelo britânico como seu sucessor.

Masi assumiu a posição de forma inesperada no início de 2019, com a morte de Whiting na quinta-feira anterior ao início da temporada, na Austrália. Desde então, ele ocupa o cargo e teve muito trabalho, ontem, no GP de Abu Dhabi.

GP de Abu Dhabi

O safety car entrou na reta final da prova após acidente de Nicholas Latifi (Williams). Verstappen, atrás de Hamilton, foi para os boxes trocar os pneus. Em um primeiro momento, Masi informou que os carros retardatários que estavam entre o holandês e o britânico não seriam autorizados a ultrapassar o carro de segurança.

Christian Horner, chefe da Red Bull, mostrou insatisfação. "Por que não estamos tirando esses carros do caminho?", questionou Horner. "Me dê um segundo. Meu principal objetivo é deixar este incidente claro", respondeu Masi.

Após questionamento da Red Bull, a direção de prova decidiu mudar a decisão, o que deixou Verstappen novamente em segundo, atrás apenas de Hamilton, e com pneus novos. Aí foi a vez da Mercedes reclamar. "Michael, isso não é certo. Michael", disse Toto Wolff, chefe da Mercedes.

Toto, isso é o esporte a motor", rebateu Masi.

A confusão continuou depois da prova e do título de Verstappen. A Mercedes entrou com dois protestos, ambos rejeitados pela FIA.

Em um dos protestos, a equipe reclamava justamente sobre Masi ter autorizado que apenas cinco retardatários ultrapassassem o safety car, e não todos. Outros três carros ficaram onde estavam, já que provavelmente não haveria tempo de eles completarem a volta e se juntarem ao pelotão antes da bandeirada.

Segundo a FIA, a intenção de mandar só cinco carros ultrapassarem o carro de segurança foi "remover estes carros que pudessem 'interferir' na disputa entre os líderes". O órgão também defendeu que é consenso entre as equipes que sempre deve ser feito um esforço para as corridas terminarem com bandeira verde.

Já no outro protesto, a Mercedes alegava que Verstappen colocou o carro à frente de Hamilton na curva 12, na preparação para a relargada após a saída do safety car, o que configuraria uma ultrapassagem proibida. O argumento foi rejeitado pela FIA, que considerou que não houve ultrapassagem e que os carros estavam apenas acelerando.