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História A Federação Internacional de Vôlei (FIVB) criou a Liga Mundial em 1987, com a intenção de realizar um torneio anual com as principais seleções do mundo e com uma premiação recorde. Em 1990, na primeira edição, apenas oito equipes participaram. E a Itália iniciou o seu domínio, ganhando a final no Japão, numa competição que distribuiu US$ 1 milhão em prêmios.Em 1991, a premiação dobrou, e o número de participantes subiu para 10. No ano seguinte, o torneio distribuiu US$ 3 milhões, e contou com a presença de 12 equipes. A única coisa que não mudou foi a campeã: a Itália. Em 1993, entretanto, o domínio italiano sofreu o seu primeiro abalo. O ginásio do Ibirapuera lotado viu o Brasil, campeão olímpico em Barcelona-92, superar a Rússia na decisão para ficar com o título. No ano seguinte, com o torneio distribuindo US$ 6 milhões em prêmios, os italianos jogaram a fase final em casa e recuperaram o cedro. Em 1995, deram o troco no Brasil, ganhando no Rio de Janeiro a sua quinta Liga. Em 1996, outra seleção mostrou-se capaz de bater a Itália. A Holanda, vice-campeã olímpica em 1992, aproveitou o fato de jogar a fase final em casa e ficou com o título, com direito a um tie-break emocionante no último jogo. Com um brasileiro no comando, a Itália voltou a vencer a Liga Mundial em 1997. Bebeto de Freitas substituiu o argentino Julio Velasco e levou os italianos à sua sexta conquista. Mas em 1998, mesmo jogando a fase final em casa, a Itália deu vexame e ficou pela primeira vez longe do pódio. O torneio de 1999 foi o primeiro com as regras novas (set de 25 pontos, sem vantagem). E a Itália se recuperou da vergonha do ano anterior, ganhando a decisão contra Cuba na Argentina. Em 2000, com uma premiação de US$ 10 milhões, os italianos venceram de novo, desta vez a Rússia em Roterdã. A partir daí, começou a brilhar a estrela do Brasil. Na primeira grande competição sobre o comando do técnico Bernardinho, a seleção -que havia dado vexame na Olimpíada de Sydney-00- ganhou o torneio de forma invicta, superando a Itália na decisão, realizada na Polônia. Em 2002, o Brasil voltou a organizar a fase final da Liga. Em casa, a equipe era a favorita a ganhar o título novamente, mas os mais de 20 mil torcedores que foram ao ginásio do Mineirinho viram uma seleção muito nervosa na decisão contra a Rússia. O resultado: vitória russa por 3 sets a 1. Depois da derrota para a Rússia, o Brasil se fortalece. E ganhou as duas Ligas seguintes. Em 2003, com o torneio valendo US$ 15 milhões, a seleção ganhou o título numa final dramática contra a Sérvia, com 31 a 29 no tie-break. No ano passado, a vitória foi mais tranqüila: 3 a 1 sobre a Itália. Campeões
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