O mistério do caçador aborígene gigante desenhado em região deserta na Austrália

Esta semana completa 20 anos que um piloto de helicóptero sobrevoando a Austrália central avistou um homem gigante "desenhado" na superfície do deserto abaixo.

A figura, que se estende, dos pés à cabeça, sobre uma área de 4,2 km em um planalto remoto no Estado da Austrália do Sul, é frequentemente apontada como representação de um caçador aborígene.

Ela foi apelidada de Marree Man, ou Homem Maree, em referência à cidade de Marree, situada nas proximidades. Trata-se de um dos maiores desenhos do mundo gravados no solo.

Mas quem o criou e por que ainda são questões cercadas de mistério.

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No início desta semana, o empresário australiano Dick Smith ofereceu uma recompensa de US$ 5 mil (o equivalente a R$ 19.800) por qualquer informação sobre a origem do trabalho artístico.

"Como isso foi mantido em segredo durante 20 anos?", disse ele nesta semana à Australian Broadcasting Corporation (ABC), a rede de televisão pública da Austrália.

'Feito profissionalmente'

O Marree Man tem sido objeto de fascínio desde sua descoberta no deserto cerca de 700 km ao norte de Adelaide, capital do Estado.

Grande demais para ser visto do solo, ele acabou ganhando popularidade em voos turísticos.

O contorno da figura toda se estende por 28 km - um trajeto cavado no solo a uma profundidade de cerca 35 cm.

Moradores nas redondezas acreditam que a figura retrata um homem aborígene carregando uma woomera - uma lança - em sua mão esquerda.

Phil Turner, um desses moradores, diz estar convencido de que seu criador, ou criadores, foram "profissionais" que possivelmente usaram a tecnologia GPS.

"Quem quer que tenha feito o contorno usou marcações com espetos de bambu a cada 10 metros ", disse Turner à BBC.

"Se você não tivesse as coordenadas, não saberia se estaria sobre o dedo do pé esquerdo ou do cotovelo (da figura). Considerando que a tecnologia GPS estava ainda começando a se desenvolver na época, esse é um feito absolutamente notável."

Smith concorda, em entrevista à ABC, dizendo que "não houve erros", na execução do projeto. "Foi feito muito profissionalmente".

Várias teorias sobre seus criadores circularam ao longo dos anos.

O piloto Trevor Wright, o primeiro a ver o Marree Man, em 26 de junho de 1998, diz que o "encontro" com a figura ocorreu por acaso. Mas mensagens de fax anônimas tinham sido enviadas à órgãos da mídia na época, informando-os da existência do desenho.

Houve suspeitas de que o desenho fosse obra de algum artista americano, porque os faxes usavam ortografia e referências dos EUA. Uma placa mostrando a bandeira do país e anéis olímpicos também foi encontrada no local.

Mas outros acreditam que essas pistas eram intencionalmente enganosas e que o trabalho teria sido obra de artistas locais ou até mesmo de membros do Exército Australiano.

'Mistura de opiniões'

As terras em que o Marree Man foi criado pertencem aos arabana, aborígenes que vivem no sul da Austrália.

A gerente da Arabana Aboriginal Corporation, Lorraine Merrick, disse que sua aparição em 1998 inicialmente incomodou alguns aborígenes, que a viam como uma profanação de suas terras.

Ela disse que havia "uma mistura de opiniões agora".

No entanto, acrescentou que a corporação - que administra o terreno - reconheceu que o Marree Man se tornou um ícone.

"Ele está lá agora e você não pode voltar no tempo (para impedir que fosse feito)", disse ela à BBC. "Então, para nós, trata-se de elaborar uma estratégia clara para o seu futuro".

O Marree Man foi desaparecendo ao longo dos anos, mas moradores locais, com a aprovação do povo arabana, usaram máquinas para restaurá-lo em 2016.

"Talvez o mistério seja parte de sua atração, mas honestamente não há pessoas surgindo para me perguntar quem fez isso ou algo do tipo", disse Merrick.