Imagens da Rosetta sugerem presença de gelo no "pescoço" do cometa 67P

Imagens captadas pelos filtros de cor do instrumento Osiris da nave Rosetta sugerem a presença de gelo no "pescoço" do cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, denominado região Hapi, informou nesta sexta-feira (13) o Instituto Max Planck.

As imagens estudadas pelos cientistas da equipe Orisis mostram que o "pescoço" do cometa reflete a luz vermelha - habitual no núcleo dos próprios cometas e outros corpos primitivos, como asteroides -, de forma menos efetiva que na maioria das demais regiões, com uma aparência ligeiramente azul.

Além disso, nos últimos meses, a região Hapi se mostrou especialmente ativa em relação às demais: muitas fontes de pó e gás que o cometa lança ao espaço tem sua origem ali.

Nesse sentido, ao estudar as características reflexivas da superfície do cometa, os cientistas confirmara que a região Hapi é única e que sua coloração azul poderia indicar a presença de água congelada, misturada com o pó da superfície.

"Embora as variações de cor na superfície do 67P sejam pequenas, podem nos dar indícios importantes, assinala o chefe da equipe Osiris, Holger Sierks".

Segundo Sonia Fornasier, do Observatório de Paris e também integrante da equipe Osiris, sabe-se que "as características reflexivas têm relação direta com a morfologia da superfície".

A nave Rosetta é equipada com instrumentos adicionais para identificar de forma direta a presença de gelo na superfície, pois os filtros de cor da Osiris só podem representar uma gama limitada de longitudes de onda.

O espectrômetro Virtis, por exemplo, pode determinar claramente as marcas espectrais de moléculas de água.

"Temos muita curiosidade em ver se nossos indícios se confirmam a partir dessas medições", garante Sierks.

As imagens do Osiris foram tomadas com filtros de 989, 700 e 480 nanômetros no dia 21 de agosto de 2014, quando a nave Rosetta se encontrava a aproximadamente 70 quilômetros do cometa.

"Quando o cometa 67P alcançar em agosto deste ano sua distância mais curta em relação ao sol se aquecerá muito, a exceção da região Hapi, que nesse momento permanecerá na escuridão e experimentará uma espécie de noite polar", explica Fornasier.

"O 'pescoço' do cometa só receberá de novo luz solar a partir de março de 2016", acrescenta.