Saiba como imunidade infantil se desenvolve e como reduzir risco de doenças

Combater invasores que podem atacar o nosso organismo, disseminar vírus e bactérias e desenvolver uma série de doenças. Não, essa não é a missão de um herói de um filme de ficção científica, mas do sistema imunológico. Ele é formado por um conjunto de órgãos, tecidos e células que nos protegem de possíveis infecções causadas pela entrada de agentes estranhos em nosso corpo. A pele, por exemplo, é a maior e uma das primeiras linhas de defesa.

Para cumprir sua função, o sistema imunológico reage com a produção de anticorpos. Tal resposta é classificada de duas formas: a inata, que está pronta desde o nascimento e é ativada independentemente de contato prévio com o microrganismo invasor, e a adaptativa, que cria células de memória após o reconhecimento do antígeno (substância estranha ao organismo).

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Por isso, crianças mais velhas, que já tiveram contato com diversos patógenos ao longo da infância, apresentam uma proteção mais eficiente que os recém-nascidos.

Tudo começa no útero

A maturidade imunológica faz parte de um longo processo. Durante a gestação, a imunidade do feto decorre da corrente sanguínea da mãe, e no parto vaginal o sistema imune entra em contato com as bactérias benéficas. Já após o nascimento, a responsabilidade fica por conta do leite materno, sobretudo, nos primeiros seis meses de vida. Depois desse período, a incumbência cabe às vacinas.

Tal sequência explica as alterações que acontecem no sistema imunológico, que somente estará completo no início da adolescência. Mas como se desenvolve, de fato, a imunidade das crianças?

Do nascimento aos seis meses de vida, o bebê ainda não tem imunidade suficiente e, por isso, está mais suscetível a infecções —o risco é maior quando é menor o período gestacional, uma vez que o feto é dependente da transferência materna de anticorpos.

Para desenvolver a imunidade e combater bactérias, vírus e outros agentes, o recém-nascido precisa fundamentalmente por seis meses do leite materno, rico em anticorpos, enzimas e proteínas. Além disso, a sua composição varia a cada mamada, o que permite que a lactação forneça uma diversidade nutricional de estímulos imunológicos.

O período de seis meses é suficiente para que o bebê continue ao longo do crescimento adquirindo a capacidade de promover a tolerância imune e apresentar uma adequada e progressiva resposta imunológica.

O papel das vacinas

Finalizado o tempo mínimo de amamentação, o desenvolvimento imunológico da criança passa a depender da ciência. O bebê ainda apresenta imaturidade devido à ausência natural de alguns anticorpos, que não passam pela placenta nem pelo leite materno. É neste momento que entram as vacinas.

A imunização estimula o sistema imunológico a produzir anticorpos contra os microrganismos presentes nas vacinas. Portanto, o cumprimento do calendário vacinal é sinônimo de defesa, ou seja, é a formação de uma barreira de proteção que impedirá que a criança se contamine com agentes infecciosos agressivos.

Do nascimento aos 9 anos de idade, a criança deve se vacinar contra tuberculose, hepatite B, rotavírus, difteria, tétano, coqueluche, meningite, febre amarela, sarampo, entre outras tantas. A lista completa de imunizantes (do recém-nascido ao idoso), a idade indicada e a quantidade de doses recomendada, inclusive as de reforço, estão disponíveis no calendário de vacinação do Ministério da Saúde.

É importante estar atento às datas estipuladas para cada fase da vida, pois a criança pode ter reações adversas caso se vacine antes do período recomendado. Vale lembrar que a vacina é uma forma segura de se prevenir contra doenças e evitar que as enfermidades já erradicadas voltem a circular entre a população. Os imunizantes que constam no calendário do Ministério da Saúde estão disponíveis gratuitamente nas UBSs (Unidades Básicas de Saúde).

Como reduzir o risco de doenças

Atingir a maturidade imunológica é o segredo para diminuir o risco de a criança adoecer, e o período mais importante de desenvolvimento do sistema imune compreende da gestação até o segundo ano de vida. Isto é, desde a dieta da mãe durante a gravidez, passando pelo aleitamento materno e a alimentação do bebê, que deve ser integral, natural e rica em fibras, até a vacinação e o contato com outras crianças e agentes infecciosos.

Hábitos saudáveis do dia a dia também ajudam a ampliar a imunidade da criança. Algumas recomendações são:

• Aleitamento por seis meses: o leite materno é rico em anticorpos e outras substâncias que protegem o bebê contra uma variedade de doenças e infecções;
• Cobertura vacinal: as vacinas estimulam a produção de anticorpos e preparam o sistema imune para se defender contra agentes invasores;
• Alimentação: a dieta rica em nutrientes, como vitaminas e sais minerais, fortalece o organismo;
• Atividade física: a prática de exercícios moderados e regulares na idade escolar influencia positivamente a maturação imunológica;
• Dormir bem: boas horas de sono e o controle do estresse permitem que a ansiedade não interfira no funcionamento adequado do sistema imune;
• Higiene: lavar as mãos antes de levá-la à boca, nariz e olhos

Sinais indicam deficiência imunológica

As imunodeficiências primárias representam um conjunto de enfermidades genéticas que se manifestam principalmente na infância devido a falhas do sistema imunológico. Entre as mais comuns estão a deficiência de IgA (infecções recorrentes ou doenças autoimunes), que pode ser assintomática e ocorre em uma de cada 500 pessoas, e a doença de Brutton ou hipogamaglobulinemia, caracterizada pela falta de anticorpos.

As imperfeições imunológicas podem provocar também doenças de autoimunidade —o sistema não reconhece e agride células e tecidos de si próprio—, e alérgicas, em que a criança responde de forma exagerada a estímulos do ambiente, como alérgenos de ácaros e epiderme de animais. Mas não se preocupe por antecipação.

Algumas imunodeficiências graves são identificadas no teste do pezinho. O exame deve ser realizado em todas as crianças recém-nascidas, a partir de 48 horas de vida até 30 dias do nascimento. De qualquer forma, diversos sinais são indicativos:

• Mais de seis resfriados por ano em uma criança de até 5 anos de idade;
• Repetidas infecções respiratórias (pneumonia, sinusite, otite) e graves (meningoencefalite, osteomielite), além de sérias doenças alérgicas;
• Estomatites constantes ou monilíase (sapinho) por mais de dois meses;
• Abcessos de repetição ou ectima (infecção de pele com formação de pus);
• Diarreia crônica;
• Efeito adverso à vacina BCG;
• Diabetes mellitus ou outras doenças autoimunes;
• Cardiopatia congênita;
• Atraso na queda do cordão umbilical;
• Hipocalcemia (baixo nível de cálcio no sangue);
• Histórico familiar de abortos ou de irmãos que apresentaram infecções graves com óbito, além de pais e parentes com imunodeficiência.

Rito de passagem

A fase de transição da infância para a adolescência não é marcada por uma grande transformação, no que diz respeito ao sistema imunológico, uma vez que as células, as proteínas e os órgãos são os mesmos. No entanto, graças à cobertura vacinal completa até esta fase da vida, a imunidade adaptativa está mais desenvolvida e, portanto, o organismo é capaz de reconhecer e combater os agentes infecciosos com mais eficiência.

Por esses motivos, na adolescência, geralmente em torno dos 12 anos de idade, ocorre a finalização da maturação imunológica, quando o desenvolvimento do sistema imune chega à completude para responder aos estímulos externos e agentes agressores

Fontes: Leonardo Oliveira Mendonça, coordenador do Centro de Doenças Raras e da Imunidade do Hospital Nove de Julho (SP); Renata Guardiano Dias, imunologista do Hospital da Criança da Rede D'Or São Luiz (SP); Fernanda Pontin Calvo, imunologista do Hospital da Criança da Rede D'Or São Luiz; Emanuel Sarinho, professor titular da UFPE (Universidade Federal de Pernambuco) e presidente da Asbai (Associação Brasileira de Alergia e Imunologia) e Ministério da Saúde.