Por maior que seja o cuidado com a saúde geral dos pequenos, não dá para controlar o aparecimento de certas doenças, nem evitar infecções por alguns vírus (como o do resfriado) e o contato com bactérias. A boa notícia é que é possível colaborar com o sistema de defesa do corpo das crianças e reduzir o risco de problemas.

Para entender o sistema imunológico, imagine um conjunto de células, tecidos e órgãos que trabalham para defender o organismo de bactérias, vírus, fungos e parasitas causadores de doenças. Fortalecê-lo envolve a ação integrada de vários fatores como genética, alimentação, exercícios, controle do estresse, entre outros. Para que seu filho fortaleça suas defesas naturais, invista nas seguintes estratégias:

• Amamentação
• Higiene das mãos
• Vacinação
• Boas noites de sono
• Alimentação saudável

Outra boa providência é ter cuidado com o uso de antibióticos. Em alguns tipos de infecção, esse medicamento pode ser indicado pelo médico. É importante que você atenda às orientações dele quanto à forma de uso, a dose e o tempo de tratamento.

O risco de medicar seu filho com esse tipo de fármaco, sem o devido acompanhamento do pediatra, é que você pode provocar a chamada resistência bacteriana, ou seja, quando a criança precisar usar o antibiótico de novo, a medicação não terá o efeito desejado.

Em todas as idades, a regra é apostar em um cardápio variado e jamais descuidar da boa hidratação. Veja o que não pode faltar na alimentação dos pequenos:

0 a 2 anos - Leite, preferencialmente o materno (na falta dele, as fórmulas infantis podem ser usadas, desde que adequadas a cada idade). A partir dos seis meses, deve ser iniciada a introdução dos alimentos sólidos, oferecendo aos poucos todos os tipos de legumes, frutas, ovo e carnes —nessa fase, itens ricos em ferro são essenciais. Evite que a criança consuma açúcar, sal e leite de vaca: o primeiro não deve ser ingerido nos primeiros 2 anos de vida; o segundo, durante todo o 1º ano. Já o leite de vaca deve ser evitado até o 1º ano de vida e, se possível, nos primeiros 24 meses.

3 a 5 anos - Nesse período o crescimento acontece em picos e o apetite dos pequenos tem o mesmo ritmo. Não podem faltar cálcio e fibras. O primeiro colabora para a saúde óssea. Disponibilize leite e seus derivados (iogurte, queijos) ou alimentos enriquecidos. Já o segundo previne doenças do coração e ainda evita a constipação. Ofereça frutas, legumes, verduras, grãos integrais e leguminosas, além de carne, frango, peixe, ovo.

6 a 7 anos - Na idade escolar, carboidratos refinados (açúcar, pães, biscoitos) e gordura devem ser consumidos com moderação. O excesso pode levar à obesidade e outras doenças. Para ter maior controle sobre o que os pequenos comem fora de casa, ensine-os a dar preferência a itens saudáveis (frutas, queijos, iogurte). E, claro, prepare a lancheira em casa.

Nessa fase, a ordem é priorizar ao menos uma das refeições em família ao dia. Confira os nutrientes essenciais para os jovens:

Do nascimento até a infância, as necessidades de horas de sono mudam (veja no infográfico mais abaixo), mas os benefícios permanecem: melhora da atenção, do comportamento, da memória e da qualidade de vida, além de equilíbrio emocional.

Para ensinar seu filho a dormir bem, coloque em prática as seguintes medidas todos os dias:

• Mude o pequeno para seu quarto assim que for possível. Evite compartilhar a cama com ele.
• Use a cama da criança somente para dormir, para que ele associe o uso dela ao descanso.
• Estabeleça um horário para ir para a cama.
• Elabore uma rotina coerente com hora para se deitar e acordar, até nos finais de semana.
• Estimule a prática de atividades físicas ao ar livre durante o dia.
• Evite oferecer alimentos com cafeína (chocolate, refrigerantes) seis horas antes de dormir.
• Reduza o "agito da casa" ao anoitecer. Diminua a iluminação e o barulho.
• Evite expor a criança à TV ou ao computador pelo menos uma hora antes de ir para a cama.

Você sabe que seu filho está bem quando ele aprecia estar ao lado dos familiares, dos amigos e de outras crianças —e está sempre pronto para participar das atividades próprias da sua idade. A maioria dos pequenos lida bem com as dificuldades do cotidiano, mas como qualquer ser humano, eles sentem tristeza, raiva e medo.

Cada um responde a isso a seu modo: retraindo-se ou querendo falar sobre o que está acontecendo. Os pais devem estar disponíveis para ajudá-los a lidar com as emoções que se manifestam por meio dessas atitudes, e interpretar o que elas representam é essencial. A partir disso se constrói uma relação de confiança e se ensina a resolver problemas.

Alguns quadros psicológicos ou psiquiátricos podem aparecer entre os pequenos e adolescentes. Os mais comuns são ansiedade e depressão, TDAH (transtorno do déficit de atenção com hiperatividade), abuso de substâncias, distúrbios alimentares ou problemas de aprendizado, de conduta, transtorno opositor-desafiador e o TEA (Transtorno do Espectro Autista).

Fique atento aos fatores de risco: histórico familiar (depressão, por exemplo); situação de vulnerabilidade; sofrer preconceito (racial ou por ser LGBTQIA+) ou ser vítima de bullying; rejeição dos familiares; alterações drásticas na vida; trauma, incluindo abuso; e uso de álcool e drogas.

Atente-se a todo tipo de mudança comportamental e o seu impacto na vida familiar, escolar e social de seu filho. Confira as possíveis manifestações, a depender da idade: